De Verenigde Staten zijn niet één land om even samen te vatten, het zijn er eigenlijk een stuk of tien in één. Ik heb er inmiddels flinke stukken van gezien, en die lagen zo ver uit elkaar dat ze niks met elkaar te maken leken te hebben. Ik reed door de wildernis van Alaska, lag op zwarte lavastranden op Hawaï en liep door de kluwen van wolkenkrabbers in New York. Dit is mijn eerlijke overzicht van de plekken waar ik was, zonder reisbureau-praat.
Waarom Amerika zo bijzonder is
Wat me het meest is bijgebleven, is de schaal. Alles is er groter, verder en leger of juist voller dan je gewend bent. In Alaska rijd je uren zonder ook maar iets tegen te komen, met besneeuwde bergen aan de horizon en een kariboe die zomaar de weg oversteekt. En dan sta je een paar dagen later op Waikiki Beach met palmbomen en Diamond Head op de achtergrond, of tussen de neonreclames van Times Square. Datzelfde land, compleet andere wereld.
Die enorme variatie is meteen het mooiste aan het land. Je kunt gletsjers, vulkanen, woestijnen, tropische stranden en gigantische steden combineren, alleen liggen ze vaak zo ver uit elkaar dat je echt keuzes moet maken.
De mooiste plekken die ik zag
Ik reisde niet in één keer door het hele land, maar in losse trips naar heel verschillende hoeken. Dit zijn de plekken die me het meest zijn bijgebleven.
Alaska
Voor mij het hoogtepunt. Met een camper door Denali National Park en langs de Kenai-fjorden, tussen gletsjers, walvissen en zeeotters. Ruige, lege natuur zoals ik die nergens anders heb gezien.
Hawaï
De overkant van het spectrum: tropisch, groen en warm. Zwarte lavastranden, groene zeeschildpadden op de rotsen en zonsondergangen boven de oceaan. Op het vasteland zou je nooit raden dat dit hetzelfde land is.
New York
De stad die precies is zoals je hoopt en tegelijk drukker. Times Square, Central Park, de Brooklyn Bridge en dat uitzicht over de skyline dat gewoon niet went. Idioot druk, maar de moeite waard.
Washington D.C.
Rustiger en statiger dan New York, met de brede National Mall, het Lincoln Memorial en het Witte Huis. Een dag of twee is genoeg, maar als je toch in de buurt bent zeker de moeite.
Praktisch: reizen door de Verenigde Staten
Het begint allemaal bij de ESTA. Vraag die op tijd aan via de officiële site, want zonder kom je het vliegtuig niet in. Verder is een creditcard bijna onmisbaar, en hou er rekening mee dat je overal fooi geeft en dat de belasting pas bij het afrekenen bij de prijs komt.
Buiten de steden heb je een auto of camper nodig, in de steden juist niet. En omdat de afstanden zo groot zijn, reken je binnenlandse vluchten er al snel bij, zeker naar Alaska of Hawaï.
Wanneer ga je het beste
Er is geen algemene beste reistijd, het hangt echt van je bestemming af. Alaska kan alleen goed in de zomermaanden, als de dagen eindeloos lang zijn en de wegen sneeuwvrij. Hawaï is het hele jaar prima. Voor New York en Washington zijn de lente (mei, juni) en de herfst (september, oktober) het fijnst: aangename temperaturen zonder de klamme zomerhitte.
Mijn eerlijke oordeel over Amerika
De Verenigde Staten zijn duur en soms overweldigend groot, maar wat je ervoor terugkrijgt is bijna niet te vatten in één reis. Ik zou het niet als eerste verre bestemming aanraden als je op een klein budget zit, maar de natuur van Alaska en Hawaï en het gevoel van een stad als New York heb ik nergens anders zo gehad. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
