Chili stond al een tijd op mijn lijst en in twee weken hebben we het noorden en het midden van dit belachelijk lange land gezien. Van de Atacama-woestijn helemaal in het noorden, via de kust naar Iquique en Valparaíso, tot een laatste dag in Santiago. Geen tekst uit een reisbrochure dus, maar gewoon wat ik zelf heb meegemaakt: wat top was en wat tegenviel.
Waarom Chili zo bijzonder is
Wat Chili zo apart maakt is de lengte. Het land is meer dan 4000 kilometer lang maar gemiddeld maar zo’n 180 kilometer breed. Daardoor heb je in één land de droogste woestijn ter wereld, mediterrane wijnstreken, drukke havensteden en helemaal in het zuiden de ijskoude fjorden van Patagonië. Je kunt onmogelijk alles zien in één reis, en dat is eigenlijk wel lekker: je moet gewoon nog een keer terug.
Wat me het meest is bijgebleven is de Atacama. Je rijdt uren door kurkdroge woestijn met in de verte hoge, besneeuwde vulkanen, en tussendoor duiken er ineens lama’s, vicuña’s en flamingo’s op. Dat contrast is geweldig om te zien.
De mooiste plekken in Chili
Wij deden het noorden en het midden. Dit zijn de plekken die ik je echt zou aanraden.
De Atacama-woestijn
Voor mij het hoogtepunt van de reis. Vanuit San Pedro de Atacama reis je naar de Valle de la Luna, de geisers van El Tatio en de hoogvlaktes richting de Boliviaanse en Argentijnse grens. Neem er een paar dagen de tijd voor.
Valparaíso
Een oude havenstad die tegen de heuvels aan geplakt zit, vol streetart en vrolijk gekleurde huisjes. Afwisselend lelijk en op een schattige manier mooi, en bij de vismarkt zitten hele kolonies zeeleeuwen op de rotsen.
Iquique
Een grote strandstad in het noorden, ingeklemd tussen de oceaan en een enorme zandduin. Ideaal om even te chillen bij het zwembad, en aan het einde van de middag kun je sandboarden op de Cerro Dragón met een fantastisch uitzicht.
Santiago
De hoofdstad, met groene heuvels midden in de stad zoals de Cerro Santa Lucía en de Cerro San Cristóbal, mooie pleinen en het regeringspaleis La Moneda. Prima om je reis te beginnen of af te sluiten.
Praktisch: reizen door Chili
In het noorden zijn de afstanden enorm en zit er soms letterlijk niks tussen twee plekken, dus een huurauto is daar erg handig. Reken wel op saaie, lange stukken door de woestijn. Tussen de grote steden kun je ook prima vliegen, dat scheelt veel tijd.
Chili is aan de dure kant voor Zuid-Amerika, dus je bent duurder uit dan in bijvoorbeeld Mexico of Peru. Pin gewoon peso’s bij de bank en betaal veel contant, zeker op markten. En bereid je voor op aardbevingen: een lichte beving is hier de normaalste zaak van de wereld en niks om je zorgen over te maken.
Wanneer ga je het beste naar Chili
Omdat Chili op het zuidelijk halfrond ligt, zijn de seizoenen omgekeerd: december tot februari is er zomer, juni tot augustus winter. De beste reistijd voor het grootste deel van het land is grofweg oktober tot maart. De Atacama kun je het hele jaar door doen, want het is er vrijwel altijd droog, al is het ‘s avonds en ‘s nachts wel koud door de hoogte. Wij waren er begin april, aan het einde van het hoogseizoen, en dat beviel prima.
Mijn eerlijke oordeel over Chili
Chili verraste me. De variatie is bizar, de Atacama is een van de mooiste plekken waar ik ben geweest en zelfs een havenstad die half lelijk is zoals Valparaíso heeft een charme die blijft hangen. We hebben in twee weken echt heel veel gedaan en gezien, maar er blijft nog zoveel over, van de wijnstreken tot heel Patagonië. Ik ga zeker nog een keer terug. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
