Australië stond al lang op mijn lijst, en toen ik er eindelijk was reisde ik de hele oostkust af: van Sydney naar het zuiden richting Melbourne, en daarna helemaal terug omhoog langs de kust tot aan Byron Bay en Brisbane, om te eindigen in het tropische Cairns bij het Great Barrier Reef. Een groot deel deed ik met een huurauto en een daktent, wat achteraf de beste manier bleek om dit land te zien. Dit is geen reisbureau-praatje, gewoon wat ik zelf heb meegemaakt: wat top was en wat tegenviel.
Waarom de oostkust zo bijzonder is
Het gekke aan Australië is hoeveel er op die ene kuststrook samenkomt. Je hebt grote, leuke steden als Sydney en Melbourne, eindeloze stranden, regenwoud dat het oudste ter wereld is, en dan ook nog het Great Barrier Reef voor de kust. En overal die typisch Australische dieren: koala’s, kangoeroes, emoe’s en vogelbekdieren. In de Taronga Zoo hield ik voor het eerst echt uitzicht op de skyline van Sydney terwijl er koala’s naast me zaten, en in het regenwoud bij Cairns kon ik er zelf eentje vasthouden.
Wat me ook beviel: je kunt het zo actief of zo lui maken als je wilt. De ene dag liep ik door de Blue Mountains met uitzicht op de Three Sisters, de andere dag deed ik gewoon niks op het strand, en dat was ook prima.
De mooiste plekken op de oostkust
Ik reisde langzaam van zuid naar noord en weer terug. Dit zijn de plekken die me het meest zijn bijgebleven en die ik je zou aanraden.
Sydney
De logische start. Een enorme maar echt leuke stad met het Opera House en de Harbour Bridge als blikvangers, mooie stranden als Manly en een prachtige kust eromheen. Neem hier de tijd voor, er is veel te doen.
De Blue Mountains
Op een paar uur rijden van Sydney. Een dag wandelen door de bergen met uitzicht op de beroemde Three Sisters. Een mooie onderbreking van de stad en de kust.
Byron Bay
Het oostelijkste puntje van Australië, met een schattige vuurtoren op een groene kaap boven zee. Een populaire, ontspannen plek, en het waaide er van de toeristen, maar de kust is er echt mooi.
Cairns en het Great Barrier Reef
Voor de meeste mensen het hoogtepunt. De skyrail kabelbaan over het oudste regenwoud ter wereld was prachtig, en vanaf Green Island snorkelde ik boven het Great Barrier Reef. Eerlijk: het weer en het rif vielen bij mij tegen, daarover verderop meer.
Praktisch: reizen door Australië
De fijnste manier om de oostkust te doen is met een (huur)auto of camper. Ik had een auto met daktent en kon zo overal stoppen, barbecueën met een biertje erbij en soms zelfs op het strand overnachten. De afstanden zijn groot en het is vaak lang dezelfde weg, dus onderschat de reisdagen niet.
Australië is niet goedkoop. Boodschappen doen en zelf koken scheelt veel, en wild kamperen waar dat mag ook. Voor de grote sprongen (zoals van Brisbane naar Cairns) pak je een binnenlandse vlucht, want anders ben je dagen kwijt.
Wanneer ga je het beste naar Australië
Omdat het het zuidelijk halfrond is, zijn de seizoenen omgekeerd. Voor de oostkust vind ik de lente (september tot november) en de herfst (maart tot mei) het fijnst: aangenaam warm en niet te nat. De zuidelijke zomer (december tot februari) is heet rond Sydney en Melbourne, maar in het noorden bij Cairns is dat juist het natte regenseizoen. Ik reisde van april tot juni en merkte dat het in het zuiden richting de winter ‘s nachts flink kon afkoelen in de tent.
Mijn eerlijke oordeel over Australië
De oostkust van Australië is een geweldige eerste kennismaking met het land: veilig, gevarieerd en met genoeg te zien voor weken. Het is wel duur en de afstanden zijn groot, dus je moet er tijd en budget voor hebben. Het reef viel me tegen door slecht weer en het feit dat het zichtbaar aan het verdwijnen is, maar de steden, de kust en het regenwoud maakten dat ruimschoots goed. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
