Costa Rica was een van mijn eerste echte reizen buiten Europa. Ik zat er een tijdje op een taalschool in Tamarindo en heb daarna het land rondgereden, en een paar jaar later ben ik er nog een keer teruggeweest. Het is een land dat precies levert wat het belooft: vulkanen, jungle vol dieren en twee kusten die totaal niet op elkaar lijken. Dit is mijn eerlijke verhaal, met de hoogtepunten en de dingen die tegenvielen.
Waarom Costa Rica zo bijzonder is
Wat Costa Rica zo leuk maakt, is hoeveel er in zo’n klein land past. Je rijdt in een ochtend van een rokende vulkaan naar een nevelwoud dat de hele dag in de wolken hangt, en de dag erna sta je op een leeg strand met palmen. De natuur is echt de reden dat je komt: luiaards die aan een tak hangen, aapjes die over de hangbruggen klauteren, toekans met van die felle snavels. Ik zag onderweg meer wilde dieren dan ik van tevoren had durven hopen.
En dan is er nog dat “pura vida”, het levensmotto dat je overal hoort. Het betekent zoiets als puur, relaxed leven, en zo voelt het er ook. De Ticos (zo noemen de Costa Ricanen zichzelf) zijn ontspannen en vriendelijk, en niemand lijkt haast te hebben.
De mooiste plekken in Costa Rica
Ik heb allebei de kusten gezien en een flink stuk van het binnenland. Dit zijn de plekken die ik je echt zou aanraden.
La Fortuna en de Arenal-vulkaan
De Arenal is de perfecte kegelvulkaan die je bij Costa Rica voor je ziet. Rondom La Fortuna zit je goed voor de watervallen, hot springs, quad rijden en raften over een wilde rivier dwars door de jungle. Een van de leukste dagen van mijn hele reis.
Monteverde
Het beroemde nevelwoud, hoog in de bergen. Je loopt er over lange hangbruggen door de boomtoppen, meestal in de mist. De natuur is prachtig, en met een beetje geluk zie je aapjes aan de touwen hangen.
Manuel Antonio
Het bekendste nationale park van het land, aan de Pacifische kust. Klein maar bomvol dieren (luiaards, kapucijnaapjes) en met een van de mooiste stranden die ik in Costa Rica zag. Wel druk, dus ga vroeg.
Puerto Viejo en de Caribische kust
De andere kant van het land, en compleet anders: groener, vochtiger, met zwarte en gouden stranden en een relaxte Caribische sfeer. Hier zit ook het Jaguar Rescue Center, waar ze gewonde dieren opvangen. Baby luiaards, echt niet te doen zo schattig.
Praktisch: reizen door Costa Rica
Reizen in Costa Rica gaat prima met de bus, alleen duurt alles langer dan je denkt. De afstanden op de kaart zijn klein, maar de wegen zijn traag en bochtig, en een rit van een paar uur is zo een halve dag. Voor meer vrijheid kun je een (4x4) auto huren, wat veel mensen doen, maar dan betaal je fors.
Reken erop dat Costa Rica duurder is dan de buurlanden. Vooral de tours en de entree van de nationale parken lopen op. Betaal je zoveel mogelijk in colones, al worden dollars op veel plekken ook geaccepteerd.
Wanneer ga je het beste naar Costa Rica
December tot april is het droge seizoen en wat mij betreft de beste tijd. Strakblauwe luchten, weinig regen en de fijnste omstandigheden om de parken in te gaan. Het is wel de drukste en duurste periode. In het groene seizoen (mei tot november) is het natter en groener, en juist dan zag ik het land op zijn mooist, al kreeg ik ook flink wat tropische buien over me heen. Aan de Caribische kant is het sowieso jaarrond vochtig.
Mijn eerlijke oordeel over Costa Rica
Costa Rica is niet het goedkoopste land om te reizen, en dat is het enige echte minpunt. Maar je krijgt er ontzettend veel voor terug: in twee of drie weken zie je vulkanen, jungle, twee heel verschillende kusten en meer wilde dieren dan waar dan ook. Voor een eerste keer buiten Europa, of gewoon als je van natuur houdt, is het een geweldige keuze. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
