Nationaal park Manuel Antonio: dieren, jungle en een prachtig strand

Manuel Antonio is misschien wel het bekendste nationale park van Costa Rica, en dat is niet voor niets. Het is klein, maar zit bomvol dieren, en het ligt aan een van de mooiste stukken Pacifische kust van het land. Ik ben er meerdere keren geweest, en elke keer weer was het een combinatie van dieren spotten in de jungle en daarna lekker op het strand liggen. Wel moet je even weten hoe je de drukte voor bent.

Ga zo vroeg mogelijk het park in

Het park is populair, en dat merk je. De eerste keer moesten we eerst drie uur wachten voordat we erin mochten, wat behoorlijk balen was. Was het dat uiteindelijk waard? Ja, denk het wel. Een andere keer stonden we om 7 uur voor de poort (wel erg vroeg) en toen konden we meteen door. Mijn belangrijkste tip is dus simpel: ga zo vroeg mogelijk. Dan heb je niet alleen minder wachtrij, maar ook meer kans op dieren, want die verstoppen zich naarmate het drukker en warmer wordt.

De dieren van Manuel Antonio

Manuel Antonio is bomvol wilde dieren, alleen moet je wel goed kijken. Er leven luiaards in het park, en die heb ik allebei de keren gezien. Heel cool, al was het meestal van een enorme afstand, wat wel jammer was. Wat ik het leukst vond waren die gekke aapjes met een witte kop, de witkopkapucijnen, die soms verrassend dichtbij komen. En na een tijdje zoeken doken er steeds meer dieren op. Een gids met telescoop helpt trouwens enorm om alles te spotten.

Loop ook een keer naar de mirador, het uitzichtpunt dat hoog in het park ligt. Ik wist niet eens dat die bestond, maar het was mooi om te zien. Zo doe je in een ochtend eigenlijk verrassend veel.

Het strand in het park

Na een ronde door de jungle is het strand de perfecte beloning. Het strand in het park was echt prachtig, en wat mij betreft nog een stuk mooier dan in Tamarindo. Lekker even liggen en de zee in, met de jungle die zowat tot aan het water doorloopt. Let wel op je spullen: de aapjes zijn brutaal en jatten graag eten of een tas als je niet oplet.

Een boottocht vanaf Quepos

Vanuit Quepos, het plaatsje naast het park, kun je ook het water op. Ik pakte er een boot en voer rondom Manuel Antonio, en dat was heerlijk. De mooiste verrassing: we hebben zelfs walvissen gezien. Verder heb ik wat gesnorkeld (niet heel bijzonder, maar goed), gezwommen, van de glijbaan af gegaan en van de boot af gesprongen. Een leuk en relaxed ochtendje, een mooie aanvulling op het park zelf.

Mijn eerlijke oordeel over Manuel Antonio

Manuel Antonio is druk, en de eerste keer drie uur staan wachten was gezeik. Maar als je vroeg bent en je even door die drukte heen worstelt, krijg je er een van de mooiste combinaties van Costa Rica voor terug: dieren spotten in de jungle en daarna liggen op een prachtig strand. Voeg daar een boottocht met walvissen aan toe en je hebt een dag om niet snel te vergeten. Voor mij hoort dit park gewoon in elke rondreis.