Puerto Viejo de Talamanca: de andere kant van Costa Rica

Na een tijd aan de droge Pacifische kant wilde ik graag nog wat van de Caribische kust van Costa Rica zien, en dus bracht ik mijn laatste dagen door in Puerto Viejo de Talamanca, helemaal in het zuidoosten bij de grens met Panama. Het bleek een compleet andere wereld dan de rest van het land, en juist daarom ben ik blij dat ik nog even deze kant heb meegepakt.

De reis erheen

Puerto Viejo bereiken vanaf de andere kant van het land is een dagje reizen. Ik deed eerst de lange busrit van Tamarindo naar San José, en pakte daar de bus door naar Puerto Viejo. Ik kon kiezen: de bus van 14 uur zonder stoel, of die van 16 uur mét stoel. Ik had geen zin om te wachten, dus koos ik voor de eerste. Ik dacht dat ik er spijt van zou krijgen om 4,5 uur te staan, maar eigenlijk viel het mee. Ik heb lekker op de grond gezeten en gechilld. Comfortabel is anders, maar prima voor een keer.

Een andere wereld

De volgende ochtend huurde ik een fietsje en reed ik door Puerto Viejo. Het dorp is klein, dus je hebt het zo gezien, maar het is meteen duidelijk hoe anders dit is dan Guanacaste. Daar was het heet en droog, hier is het ook warm maar veel vochtiger, met veel regenwoud en groen. Het had ook al flink geregend. Eigenlijk is dit veel meer hoe ik Costa Rica van tevoren voor me zag. Ook de mensen zijn hier anders, met een duidelijke Caribische invloed, en het ruikt op veel plekken naar wiet, dat hoort er hier gewoon bij.

Fietsen langs de stranden

De mooiste manier om de omgeving te zien is met de fiets. Ik reed een rondje richting Panama, langs stranden waarvan een Duitse reisgenoot me al foto’s had laten zien. Met zon zouden ze nog veel mooier zijn geweest, en dat was helaas niet helemaal het geval die dag, maar toch. Ik fietste door het regenwoud, wat echt heel cool was, en zag daarna de stranden. Mooi, en de kleur van het water al helemaal, ook al scheen de zon niet. Een dag later, toen het wel mooi weer was, heb ik opnieuw wat foto’s gemaakt, en dat zag er meteen een stuk mooier uit.

Het Jaguar Rescue Center

Het hoogtepunt van Puerto Viejo was voor mij het Jaguar Rescue Center. Het is een opvangcentrum voor zieke, gehandicapte of verongelukte dieren. Ze hebben overigens geen jaguars, dat is gewoon de naam, maar wel veel vogels, reptielen en zoogdieren. De luiaards zijn natuurlijk het leukst en meest bijzonder. Ik had er tot dan toe alleen een paar van enorme afstand gezien in Manuel Antonio, dus dit vond ik echt geweldig, vooral die baby luiaards, zo schattig. Daarnaast vond ik ook die toekan met zijn felle kleuren prachtig om te zien. Heel bijzonder.

Mijn eerlijke oordeel over Puerto Viejo

Puerto Viejo laat je een heel andere kant van Costa Rica zien: groener, vochtiger, relaxter en Caribischer. Het weer zat me niet altijd mee, waardoor de stranden niet helemaal tot hun recht kwamen, maar met zon zijn ze echt prachtig. Voeg daar het Jaguar Rescue Center aan toe en je hebt een fijne, ontspannen afsluiter van een rondreis. Als je de tijd hebt, pak deze kant van het land dan zeker mee.