La Fortuna en de Arenal-vulkaan: mijn favoriete stukje Costa Rica

La Fortuna is voor mij een van die plekken waar Costa Rica precies levert wat het belooft. Je hebt er de Arenal-vulkaan, een perfecte kegel die boven het landschap uitsteekt, en eromheen kun je zowat alles doen wat je van een tropisch avontuur verwacht: wandelen over oude lavavelden, onder een waterval zwemmen, in de hot springs hangen en over een wilde rivier raften. Ik ben er twee keer geweest en beide keren was het top.

Aankomen bij de Arenal

De eerste keer kwam ik hier tijdens een weekend met mijn taalschool, de tweede keer met vrienden. We hadden een prachtig huis op een heuvel met echt een heel mooi uitzicht op het Arenalmeer en de vulkaan zelf. Hij staat er nog steeds, dacht ik toen ik hem weer zag, en mooi is hij nog altijd.

Het enige waar je rekening mee moet houden is het weer. De Arenal hangt vaak in de wolken en een flinke tropische bui gooit zo je plannen in de war. Een keer wilden we nog een waterval of een luiaardopvang pakken, maar door een heftige bui zat dat er niet meer in. Neem dus wat dagen de tijd, dan heb je meer kans op een moment dat de vulkaan zich laat zien.

De waterval van La Fortuna

Net buiten het stadje ligt de waterval van La Fortuna, en die is echt mooi. Je loopt een flink stuk trappen naar beneden en dan stort het water door de groene jungle omlaag. Het lekkerste is dat je er onder kunt zwemmen. Ik ben er twee keer geweest en heb de tweede keer expres precies dezelfde foto’s genomen als de eerste keer, gewoon omdat het zo’n fijne plek is.

Wandelen en de hot springs

Rond de vulkaan liggen wandelpaden, deels over oude gestolde lavavelden. Ik deed er een wat langere wandeling met onderweg een mooi meertje. Jammer genoeg was het weer die dag slecht en zaten we zo in de wolken dat we van het uitzicht weinig zagen, terwijl het anders prachtig geweest zou zijn. Zo gaat dat hier soms.

Na afloop is een bezoek aan de hot springs de perfecte beloning. Rond La Fortuna zitten meerdere natuurlijke warmwaterbronnen die door de vulkaan verwarmd worden. Lekker even bijkomen in het warme water, een prima manier om een dag af te sluiten.

Quad rijden en raften

Als je wat actiever wilt, kan dat hier volop. Ik ging quad rijden in de omgeving van de Arenal, en dat was echt heel cool in zo’n prachtige omgeving. Er komt wel enorm veel stof en modder van alle quads af, dus iedereen en alles zit er onder, maar het was het zeker waard.

Het absolute hoogtepunt was het raften. Ik had niet gedacht dat ik het zo geweldig zou vinden, maar dat was het wel. Een wild riviertje dwars door de jungle, het eerste deel vooral spannend (er moest zelfs iemand uit onze boot gered worden van een val) en het tweede deel rustig genoeg om echt om je heen te kijken hoe mooi het er is. Onderweg zagen we nog een luiaard, wat al schattig en cool is voordat je überhaupt in de boot zit. Een absolute aanrader.

Uitstapje naar Río Celeste

Op de route van de Arenal naar Monteverde maakten we een stop bij Río Celeste, en die stond hoog op mijn lijstje. Het water heeft een bijzondere felblauwe kleur die komt door mineralen die erin zitten. De waterval was prachtig en de blauwe lagune verderop ook. Alleen: toen we bij die lagune aankwamen werden we helemaal lek gestoken door de muggen, echt niet normaal zo veel. We zijn er daardoor niet lang gebleven, maar mooi om te zien was het zeker. Dat er onderweg een flinke zwavellucht hing (rotte eieren, noem maar op) namen we dan maar op de koop toe.

Mijn eerlijke oordeel over La Fortuna

La Fortuna en de Arenal zijn wat mij betreft een verplichte stop op een rondreis door Costa Rica. Je zit er goed voor natuur, avontuur en gewoon lekker bijkomen in de hot springs. Het enige waar je op moet hopen is een beetje geluk met het weer, want die vulkaan laat zich niet altijd zien. Neem er een paar dagen de tijd voor en je gaat hier zeker met een goed gevoel weg.