Washington D.C.: monumenten aan de National Mall

Na de drukte van New York was Washington D.C. een compleet ander soort stad: rustiger, statiger en een stuk overzichtelijker. Hier draait het niet om wolkenkrabbers maar om brede lanen, grasvelden en de imposante monumenten rond de National Mall. Voor mij was het een fijne aanvulling op New York, en in een dag of twee heb je de hoogtepunten wel gezien.

De National Mall: het hart van de stad

Alles wat je in Washington wilt zien ligt zo’n beetje rond de National Mall, een lange groenstrook met aan weerszijden musea en monumenten. Je loopt van het ene beroemde gebouw naar het andere, met steeds dat spitse Washington Monument als baken in het midden. Neem er de tijd voor en loop het gewoon af, het is een van de mooiste stadswandelingen die ik in de VS deed.

Het Lincoln Memorial en de monumenten

Aan het einde van de Mall staat het Lincoln Memorial, en dat is groter en indrukwekkender dan ik had verwacht. Binnen zit het enorme standbeeld van Lincoln op zijn troon, en vanaf de trappen kijk je over de lange Reflecting Pool recht op het Washington Monument. Dat uitzicht ken je uit talloze films, en in het echt is het net zo mooi.

Onderweg kom je een reeks monumenten tegen die stuk voor stuk de moeite waard zijn. Het World War II Memorial met zijn fontein en pilaren, en verderop de zwarte granieten muur van het Vietnam Veterans Memorial, met alle namen erin gegraveerd. Dat laatste is ingetogen en indrukwekkend tegelijk.

Het Witte Huis en Arlington

Het Witte Huis staat een stukje ten noorden van de Mall. Verwacht er niet te dicht bij te komen, je bekijkt het van achter het hek, maar toch is het gek om zo’n gebouw uit het nieuws ineens in het echt te zien.

Heb je nog tijd over, steek dan de rivier over naar Arlington National Cemetery. De eindeloze rijen witte grafstenen en de eeuwige vlam maken indruk. Het is een rustige, beladen plek en een heel ander soort bezoek dan de monumenten op de Mall.

Praktisch: Washington D.C.

Het fijne aan Washington is dat de belangrijkste bezienswaardigheden allemaal op loopafstand rond de Mall liggen, dus je hebt geen auto nodig. Voor de wat langere stukken is er een prima metro. Trek er goede schoenen aan, want je legt hier flink wat kilometers af.

De grote Smithsonian-musea zijn gratis, wat Washington overdag een verrassend goedkope stad maakt. New York en Washington combineer je makkelijk in één reis: ze liggen zo’n vier uur uit elkaar en zijn goed verbonden met de trein of de bus.

Mijn eerlijke oordeel over Washington

Washington is geen stad waar je een week hoeft te blijven, maar als aanvulling op New York is het echt de moeite. De monumenten, de brede Mall en de gratis musea maken er een aangename, overzichtelijke stedentrip van. Twee dagen en je hebt het gevoel dat je het belangrijkste hebt gezien.