Big Island Hawaï: lavastranden en zeeschildpadden

Na de kou en de gletsjers van Alaska was Hawaï een complete ommekeer: tropisch, groen en warm, midden in de Grote Oceaan. Big Island is de grootste van de eilanden en tegelijk de meest ruige, met zwarte lavastranden, vulkanische landschappen en groene zeeschildpadden op de rotsen. Dit is mijn eerlijke verhaal over wat me het meest is bijgebleven.

Zwarte stranden en een vulkanisch landschap

Het eerste wat opvalt op Big Island is dat de stranden hier vaak niet geel maar zwart zijn. Het eiland is vulkanisch, en op veel plekken bestaat het zand uit fijngeslagen, afgekoelde lava. Met palmbomen eromheen en de oceaan ervoor levert dat een bijzonder, bijna buitenaards plaatje op, zeker als de zon laag staat.

Zodra je iets landinwaarts rijdt wordt het juist weelderig groen en tropisch, met dichte begroeiing en overal die felgroene gekko’s die over de balken schieten. Die afwisseling tussen kaal lavagesteente en groene natuur maakt het eiland zo apart.

Kealakekua Bay: snorkelen aan de Kona-kust

Aan de westkant van het eiland, de Kona-kust, ligt Kealakekua Bay. Dat is een van de mooiste plekken van Big Island: een beschermde baai met heldere, rustige zee en kliffen eromheen. Het is een geliefde snorkelplek, met genoeg leven onder water, en gewoon vanaf de kant is het al prachtig om te zien.

Neem de tijd om langs de kust te lopen en van de uitzichten te genieten. Het water heeft die diepe blauwe kleur die je overal op Hawaï tegenkomt, en dat zag ik ook al vanuit het vliegtuig toen we aankwamen.

Zeeschildpadden op de rotsen

Een van de mooiste momenten was het spotten van een groene zeeschildpad. Op Big Island komen ze regelmatig aan land om uit te rusten op de zwarte lavarotsen, en wij zagen er een rustig liggen in de zon. Blijf er altijd ruim vanaf en raak ze niet aan, het zijn beschermde dieren, maar zo dichtbij zo’n dier in het wild zien is echt bijzonder.

Zonsondergangen boven de oceaan

Wat je op Big Island bijna elke avond cadeau krijgt, is een prachtige zonsondergang. De zon zakt recht in de Grote Oceaan, en met de palmbomen als silhouet ervoor is dat elke keer weer raak. Zoek tegen het einde van de dag een plekje aan de westkust op en laat het gewoon gebeuren.

Praktisch: Big Island

Hawaï kan het hele jaar door, al zijn de maanden april tot oktober het droogst en zonnigst. Je hebt een auto nodig, want Big Island is groot en de highlights liggen ver uit elkaar. Reken op flink wat rijden tussen de plekken.

Zoals overal in de VS is Hawaï niet goedkoop, en het feit dat alles per boot of vliegtuig moet worden aangevoerd helpt daar niet bij. Neem goede waterschoenen mee voor de rotsige stranden en zonnebrand, de zon is hier sterker dan je denkt.

Mijn eerlijke oordeel over Big Island

Big Island voelt als een compleet andere wereld dan het vasteland van de VS, en dat maakt het juist zo bijzonder. De zwarte stranden, de zeeschildpadden en de zonsondergangen boven de oceaan zijn me het meest bijgebleven. Het kost moeite en geld om er te komen, maar als je toch in dit deel van de wereld bent, is de natuur van Hawaï echt de omweg waard.