Alaska: gletsjers, walvissen en eindeloze wegen

Van alle plekken die ik in de Verenigde Staten heb gezien, is Alaska me het meest bijgebleven. Het is ruig, leeg en zo groot dat je er stil van wordt. Wij deden het met een camper, wat daar echt de manier is: uren rijden door de wildernis, met besneeuwde bergen aan de horizon en zo af en toe een dier dat de weg oversteekt. Dit is mijn eerlijke verhaal over de twee hoogtepunten: Denali en de Kenai-fjorden.

Onderweg: eindeloze wegen en lege natuur

Het eerste wat je in Alaska voelt is de ruimte. Je rijdt uren over kaarsrechte of juist mooi slingerende wegen, met sparrenbossen aan weerszijden en steeds die enorme bergketens op de achtergrond. Onderweg kom je bijna niemand tegen. Juist dat maakt het bijzonder: het is puur rijden, kijken en genieten van hoe leeg en groots het is.

Met een camper ben je helemaal vrij. Je stopt waar je wilt, slaapt midden in de natuur en hebt alles bij je. Voor Alaska is dat wat mij betreft de beste manier van reizen.

Denali National Park: bergen en wildlife

Denali is het bekendste park van Alaska, met als middelpunt de hoogste berg van Noord-Amerika. Die berg laat zich lang niet altijd zien, want hij hangt vaak in de wolken, maar als het opklaart is het uitzicht over de besneeuwde toppen boven de groene toendra fantastisch.

Waar Denali echt om draait is de wildlife. In het park mag je maar een klein stuk met je eigen auto, daarna ga je met de groene shuttlebus verder naar binnen. Onderweg zagen we kariboes langs de kant staan en een eland die rustig van de struiken stond te eten, alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Met een beetje geluk zie je er ook beren.

De Kenai-fjorden: gletsjers, walvissen en otters

Vanuit het plaatsje Seward maak je de boottochten de Kenai Fjords in, en dat was misschien wel mijn favoriete dag in Alaska. Je vaart langs steile kliffen en gletsjers die tot in zee reiken, met af en toe een stuk ijs dat met veel kabaal afbreekt.

En dan de dieren. We zagen zeeotters op hun rug liggen dobberen, papegaaiduikers op de rotsen en, het hoogtepunt, een bultrug die zomaar uit het water sprong. Zulke momenten kun je niet plannen, en juist daarom zijn ze zo gaaf.

Praktisch: Alaska

Reizen in Alaska kan eigenlijk alleen goed in de zomer, grofweg juni tot augustus. Dan zijn de wegen vrij, de dagen extreem lang en is de kans op wildlife en boottochten het grootst. Buiten die maanden ligt veel plat.

Huur een camper voor de afstanden en de vrijheid, en boek voor de fjorden een boottocht vanuit Seward. Trek warme kleding aan, ook in de zomer kan het op het water flink fris zijn. En hou er rekening mee dat alles hier prijzig is, zoals overal in de VS.

Mijn eerlijke oordeel over Alaska

Alaska is een van de mooiste stukken natuur die ik ooit heb gezien. De combinatie van eindeloze wegen, ruige bergen, gletsjers en al die dieren maakt het onvergelijkbaar met de rest van de Verenigde Staten. Het kost tijd en geld om er te komen, maar als je van natuur en ruimte houdt is het dat helemaal waard.