New York: idioot druk, maar de moeite waard

New York is een van die steden waar je al een beeld van hebt voordat je er ooit bent geweest, en toch klopt dat beeld verrassend goed. Alleen is alles nog een tandje drukker, hoger en luider dan je verwacht. Ik liep er een paar dagen rond en kwam ogen tekort. Dit is wat mij het meest is bijgebleven en wat ik je zou aanraden.

Manhattan: hoog, druk en overweldigend

Het eerste wat opvalt is de schaal. Je loopt door straten met wolkenkrabbers zo hoog dat je de lucht bijna niet meer ziet, tussen een stroom mensen die allemaal ergens heen moeten. Times Square is daarvan het extreme voorbeeld: overdag al bomvol, maar in de avond, als alle reclameborden aanstaan, is het echt een spektakel. Idioot druk, maar dat hoort er gewoon bij.

Wil je de stad van bovenaf zien, ga dan naar een van de uitzichtpunten. Vanaf Top of the Rock of het Empire State Building kijk je uit over een eindeloze zee van gebouwen, en pas dan snap je hoe groot Manhattan eigenlijk is. Ook mooi: vanuit de lucht zie je hoe het hele eiland vol staat tot aan het water.

Central Park: even groen midden in de stad

Wat New York voor mij zo goed maakt, is dat je middenin al dat beton zomaar een enorm park in loopt. Central Park is groter dan je denkt en het is er heerlijk even bijkomen. Roeibootjes op het meer, mensen die op het gras liggen, en overal de skyline die boven de bomen uit piept. Loop er gewoon een uur doorheen zonder plan, dat is al genoeg.

De Brooklyn Bridge en het Vrijheidsbeeld

Als je één wandeling doet, laat het dan de Brooklyn Bridge zijn. Je loopt van Manhattan naar Brooklyn over de houten looppromenade, met de skyline in je rug en de kabels boven je hoofd. Zeker tegen zonsondergang is het prachtig, al deel je het pad met een hoop andere mensen.

Het Vrijheidsbeeld zag ik vanaf het water. Eerlijk gezegd is het kleiner dan je op de foto’s zou denken, maar het blijft een van die dingen die je gewoon gezien wilt hebben. Een boottochtje langs Liberty Island of de gratis Staten Island Ferry brengt je er dichtbij.

De rest: Grand Central, Wall Street en een balletje honkbal

New York zit vol plekken die je uit films kent. Grand Central Terminal is zo’n station waar je ook zonder trein even naar binnen loopt om die enorme hal te zien. In het financiële district staat de beurs aan Wall Street, met de vlaggen aan de gevel. En als je van sport houdt: een avondje honkbal in Yankee Stadium is echt een Amerikaanse ervaring, ook als je de regels niet helemaal snapt.

Praktisch: New York

Je hebt in de stad geen auto nodig, sterker nog, die is alleen maar lastig. Lopen doe je veel, en voor de langere stukken pak je de metro, die overal komt en dag en nacht rijdt. Koop een MetroCard of reis met je contactloze bankpas.

Hou er rekening mee dat het een dure stad is. De prijs op het bordje is nooit de prijs die je betaalt: er komt belasting bij en in restaurants wordt een flinke fooi verwacht. Op eten kun je wel besparen met een slice pizza of een broodje van een deli.

Mijn eerlijke oordeel over New York

New York is druk, duur en soms uitputtend, en toch snap ik precies waarom iedereen er zo weg van is. De energie, de skyline, dat gevoel dat er altijd wat te doen is: dat heb ik in weinig andere steden zo sterk gehad. Ga er een keer heen, neem er een paar dagen goed de tijd voor, en laat je gewoon meevoeren in de drukte.