Na een paar intense weken door India kwamen we aan op Sri Lanka, en het verschil was meteen voelbaar. Rustiger, groener, betere wegen en geen druk verkeer. We hadden even nodig om te ontprikkelen op het strand, en daarna hebben we in ongeveer drie weken een groot deel van het land gezien. Dit is mijn eerlijke gids: wat top was, wat tegenviel en wat ik je zou aanraden.
Waarom Sri Lanka zo bijzonder is
Wat me het meest verraste, is hoeveel er past in zo’n klein land. Je rijdt in een paar uur van tropische stranden naar koele bergen vol theeplantages, en weer even later sta je onder een gigantische rots in de jungle waar ‘s avonds de olifanten rondlopen. Die afwisseling maakt het ideaal voor een rondreis: je verveelt je geen moment en de afstanden blijven behapbaar.
En dan de sfeer. Sri Lanka voelde gastvrij zonder opdringerig te zijn. Onze taxichauffeurs stopten uit zichzelf om fruit voor ons te kopen, mensen wezen ons de weg over hun eigen theeplantage en overal liepen schattige straatkatjes en hondjes. Voor mij was dat land precies wat we nodig hadden na de drukte ervoor.
De mooiste plekken op Sri Lanka
We maakten grofweg een lus over het zuiden, de oostkust, het heuvelland en de culturele driehoek. Dit zijn de plekken die ik je echt zou aanraden.
Ella en het heuvelland
Ella was voor mij een hoogtepunt. Groene bergen, theeplantages tot aan de horizon en mooie wandelingen naar de Little Adam’s Peak en de Ella Rock. De bekende Nine Arch Bridge vonden we een tikje overhypet, maar de natuur eromheen maakte het meer dan goed. En hier aten we voor het eerst koththu, op dringend advies van een vriend. Fantastische tip.
Sigiriya en de culturele driehoek
Sigiriya is het soort plek dat je niet mag overslaan. De beroemde Lion Rock beklommen we niet zelf (te duur), maar vanaf de Pidurangala Rock kijk je er bij zonsopkomst prachtig op uit. In dezelfde streek deden we een safari in Minneriya, waar we tussen tientallen wilde olifanten stonden, en de grottempels van Dambulla, die van binnen adembenemend beschilderd zijn.
Kandy
Kandy ligt koel in de heuvels en is het culturele hart van het land, met de Tempel van de Tand als belangrijkste heiligdom. We hadden geluk dat we er waren tijdens de Esala Perahera, een tiendaags festival met een indrukwekkende optocht vol vuur, dans en versierde olifanten. Mooi om te zien, al hadden we wel onze bedenkingen bij die geketende olifanten.
De oostkust: Arugam Bay en Trincomalee
Wil je gewoon lekker niks doen aan zee, dan zit je op de oostkust goed. Arugam Bay is een chille surfplek waar we dagenlang op het strand hebben gehangen, en bij Trincomalee vonden we heldere baaien om te snorkelen en het prachtige, afgelegen Marble Beach dat ons even aan Griekenland deed denken.
Praktisch: reizen door Sri Lanka
Reizen ging soepel. De treinen zijn goedkoop en soms echt schitterend, vooral door het heuvelland. Voor grotere afstanden pakten we vaak een taxi die we deelden met andere reizigers, wat verrassend goedkoop en comfortabel uitpakte. Bussen zijn nog goedkoper (een rit van twee uur kostte ons samen zo’n anderhalve euro) maar vaak overvol.
Betaal veel contant met roepies, zeker bij de kleine eettentjes. En regel je ETA (het online visum) van tevoren, dat scheelt gedoe bij aankomst.
Wanneer ga je het beste naar Sri Lanka
Dit is het enige waar je echt even over na moet denken, want de twee moessons werken tegenovergesteld. December tot maart is het beste voor het zuiden, de westkust en het heuvelland. Voor de oostkust rond Arugam Bay en Trincomalee moet je juist in mei tot september zijn. Wij reisden in juli en volgden dus het oosten en het binnenland, en dat klopte precies.
Mijn eerlijke oordeel over Sri Lanka
Sri Lanka verraste me positief. Het is makkelijk te reizen, ontzettend gevarieerd en het eten is heerlijk en goedkoop. Niet elke plek was even bijzonder (Negombo bij het vliegveld sla je gerust over), maar de combinatie van stranden, bergen, tempels en olifanten maakt het een land waar je in korte tijd veel meemaakt. Voor wie na een drukke reis of als eerste kennismaking met Azië iets rustigers zoekt, zou ik het zo aanraden. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
