Ella: groene bergen, thee en de Nine Arch Bridge

Na een paar dagen ziek aan de zuidkust wilden we vooral weg uit Galle en door naar het heuvelland. Vol goede moed, maar met een matige maag, kozen we voor een taxi in plaats van de bus, en dat bleek een goede keuze. Ik kon onderweg nog wat tukken en zonder problemen kwamen we aan in Ella. En wat is het daar mooi. Groene bergen, koelere lucht en theeplantages zover je kijkt. Precies wat we nodig hadden.

Little Adam’s Peak: klein maar fijn

Onze eerste middag hielden we het rustig met een wandeling naar de Little Adam’s Peak. Die is kort en makkelijk, en toch al meteen prachtig. Je loopt door de theevelden omhoog naar een uitzichtpunt en kijkt uit over de omliggende bergen. Vanaf hier zagen we ook een steile berg in de verte, waarvan we later ontdekten dat het de Ella Rock was. Een mooi, laagdrempelig begin dus, zeker als je net bent aangekomen of nog niet helemaal fit bent.

De Nine Arch Bridge: bekend maar overhypet

De volgende dag liepen we naar de Nine Arch Bridge, misschien wel het bekendste plaatje van Ella. En eerlijk? Wij vonden de brug zelf een beetje overhypet. Het is een mooie oude spoorbrug, maar het is vooral de natuur eromheen, al dat groen en de jungle, die het plaatje maakt. We hebben er lekker geluncht en zijn weer terug gewandeld. Kom vroeg als je de drukte voor wil zijn, en heb je geluk dan komt er net een trein overheen. Dat maakt het geheel wel af.

Ella Rock: zwaar maar het mooist

De Ella Rock was voor mij het hoogtepunt. We begonnen de dag rustig met een kopje thee met uitzicht bij een tea factory, want het was zondag en dan wordt er toch niet geproduceerd. Prima, dan hoefden we ook niet naar stilstaande machines te kijken.

Daarna begon de echte wandeling, en die was bijzonder. Voor een groot deel volg je namelijk letterlijk de spoorlijn, je loopt gewoon over de rails. Dat voelde vreemd voor ons, maar hier is het de normaalste zaak van de wereld en mensen wezen ons ook gewoon die kant op. Het pad is verder totaal niet aangegeven, dus we stonden op een gegeven moment zomaar midden op iemands theeplantage. Gelukkig wees de eigenaar ons vriendelijk de weg.

Het laatste stukje omhoog was steil en pittig, maar het uitzicht bovenop was het helemaal waard. We keken uit over alle bergen in de omgeving en zagen zelfs neer op de Little Adam’s Peak van twee dagen eerder. Hoger, zwaarder, maar veel vetter om te doen. De terugweg deden we in de stromende regen, waar we op een gegeven moment wel klaar mee waren, maar we haalden het zonder problemen en ploften neer in het eerste het beste cafe met een frisje en een snack.

Waar en wat je eet in Ella

Hier aten we voor het eerst koththu, op dringend advies van een vriend die zei dat we dat echt moesten proberen. Fijngehakte roti met groente, kruiden en ei of vlees, klaargemaakt met veel kabaal op een bakplaat. Fantastische tip, we werden er meteen fan van en het zou zeker niet de laatste keer zijn. Verder is Ella een gezellig bergstadje met genoeg leuke eettentjes en cafeetjes om na een wandeling neer te strijken.

Mijn eerlijke oordeel over Ella

Ella is precies wat je hoopt van het Sri Lankaanse heuvelland: koeler, groen en met de mooiste wandelingen van de reis. De Nine Arch Bridge stelde ons een beetje teleur, maar de Ella Rock en de theevelden maakten dat ruimschoots goed. Blijf er twee tot drie dagen, trek je wandelschoenen aan en eet je eerste koththu. Voor mij was dit een van de hoogtepunten van Sri Lanka.