Peru stond hoog op mijn lijst en het stelde niet teleur. In een paar weken deed ik de klassieke ronde door het zuiden: van Cusco en de Heilige Vallei naar Machu Picchu, en verder zuidwaarts naar de Colca Canyon en het mooie Arequipa. Geen tekst uit een reisbrochure dus, maar gewoon wat ik zelf heb meegemaakt: wat indrukwekkend was, wat zwaar was en wat ik je zou aanraden.
Waarom Peru zo bijzonder is
Wat Peru zo bijzonder maakt is dat je in één land zoveel verschillende werelden hebt. Je hebt de kust met de grote stad Lima, de hoge Andes met besneeuwde toppen en eeuwenoude Inca-ruïnes, en helemaal in het oosten het regenwoud van de Amazone. Ik deed vooral de Andes, en juist die combinatie van hoge bergen, diepe canyons en die ongelooflijke Inca-bouwwerken is wat je in weinig andere landen zo vindt.
En dan die hoogte. In Cusco loop je op 3400 meter en dat voel je meteen: je bent sneller buiten adem en een trapje lopen is opeens best pittig. Maar het levert wel wat op, want de lucht is er strakblauw en het licht op de bergen is geweldig.
De mooiste plekken in Peru
Ik deed de klassieke zuidelijke ronde. Dit zijn de plekken die ik je echt zou aanraden.
Machu Picchu
De grote reden dat de meeste mensen naar Peru komen, en terecht. De verloren Inca-stad ligt hoog op een bergkam met steile groene pieken eromheen, en het is in het echt nog indrukwekkender dan op de foto’s. Boek je ticket ruim van tevoren.
Cusco en de Heilige Vallei
Cusco is een prachtige oude stad met een groot koloniaal plein, en meteen de perfecte uitvalsbasis om aan de hoogte te wennen. In de Heilige Vallei eromheen liggen plekken als de terrassen van Moray, de zoutpannen van Maras en de machtige ruïnes van Ollantaytambo.
Colca Canyon
Een van de diepste canyons ter wereld, twee keer zo diep als de Grand Canyon. Het hoogtepunt is de Cruz del Cóndor, waar je grote Andescondors vlak langs je heen ziet zeilen op de thermiek. Onderweg rijd je over de altiplano vol lama’s, alpaca’s en vicuña’s.
Arequipa
De op een na grootste stad van Peru, gebouwd van wit vulkaansteen en met drie vulkanen op de achtergrond. Het klooster Santa Catalina, een klein ommuurd stadje in dieprode en blauwe muren, was een verrassend hoogtepunt.
Praktisch: reizen door Peru
Tussen de grote plekken kun je prima vliegen (Lima, Cusco, Arequipa), dat scheelt lange busritten over de bergpassen. Wil je goedkoper reizen, dan zijn de comfortabele langeafstandsbussen een prima optie, al zijn de afstanden en hoogteverschillen fors. Naar Machu Picchu zelf ga je met de trein vanaf Ollantaytambo of te voet via een trektocht zoals de Salkantay.
Betaal met soles, pin bij de bank en houd wat contant geld bij de hand voor markten en kleine tentjes. En neem de hoogte serieus: doe het de eerste dagen rustig aan, drink veel water en sla de alcohol even over tot je gewend bent.
Wanneer ga je het beste naar Peru
Voor de Andes en Machu Picchu is het droge seizoen van mei tot september het beste. Dan heb je overdag de mooiste luchten, al kan het ‘s nachts flink koud worden op die hoogte, dus neem warme kleren mee. Van november tot maart is het in de bergen nat en kunnen paden modderig zijn. Wil je juist naar de kust rond Lima, dan is de zuidelijke zomer (december tot maart) het fijnst.
Mijn eerlijke oordeel over Peru
Peru was een van de indrukwekkendste reizen die ik heb gemaakt. De Inca-ruïnes zijn echt zo goed als iedereen zegt, de Colca Canyon met die condors was een verrassing en Arequipa vond ik stiekem een van de mooiste steden. De hoogte vraagt wat van je en het is niet altijd makkelijk reizen, maar het is het meer dan waard. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
