Machu Picchu: nog indrukwekkender dan op de foto's

Machu Picchu is de reden dat de meeste mensen naar Peru komen, en ik snap precies waarom. Ik had de foto’s natuurlijk al duizend keer gezien, dus ik was een beetje bang dat het zou tegenvallen. Nou, dat viel dus reuze mee. In het echt is die verloren Inca-stad op zijn bergkam, met die steile groene pieken eromheen, nog indrukwekkender dan op elk plaatje.

Hoe je bij Machu Picchu komt

Er zijn grofweg twee manieren om er te komen, en dat bepaalt meteen wat voor reis het wordt. De meeste mensen nemen de trein vanaf Ollantaytambo in de Heilige Vallei naar Aguas Calientes, het toeristendorpje dat aan de voet van de berg ligt. Vanaf daar ga je met een bus of te voet het laatste stuk omhoog naar de ingang.

De andere manier is te voet, via een meerdaagse trektocht. Ik deed de Salkantay-trek, een paar dagen lopen door hoge bergpassen, langs de turquoise Humantay-lagune en uiteindelijk omlaag de vochtige jungle in richting Machu Picchu. Zwaar op die hoogte, maar wat een manier om er te komen. Onderweg loop je langs grazende lama’s en alpaca’s met de sneeuwtoppen op de achtergrond, en dat maakt de bestemming aan het eind alleen maar specialer.

De ruïnes zelf

Als je door de ingang komt en de klassieke aanblik voor je krijgt, met de ruïnes op de kam en Huayna Picchu als groene punt erachter, is dat gewoon een wow-moment. Je loopt over de oude terrassen en tussen de stenen gebouwen door en het is bijna niet te bevatten dat de Inca’s dit hier, boven op een berg, zo hebben neergezet.

Van bovenaf zie je pas goed hoe steil het allemaal is: de terrassen vallen weg de diepte in, en ver beneden kronkelt de Urubamba-rivier door de vallei. Neem gewoon de tijd, ga even zitten en kijk je ogen uit.

Aguas Calientes en praktische tips

Aguas Calientes zelf is puur een doorreisdorp: alles draait er om de toeristen die naar Machu Picchu gaan. Veel mensen overnachten er om de volgende ochtend vroeg boven te zijn, als het nog rustiger en helderder is. Slim, want later op de dag wordt het drukker en trekken de wolken soms op.

Het belangrijkste praktische advies: boek alles ruim van tevoren. Er geldt een bezoekerslimiet per dag en je kiest een tijdslot, dus zeker in het hoogseizoen van mei tot september kan het uitverkopen. Regel je toegangsticket, je trein en, als je die doet, je trektocht dus op tijd.

Mijn eerlijke oordeel over Machu Picchu

Sommige beroemde plekken vallen tegen als je er eenmaal staat. Machu Picchu niet. Het is precies zo gaaf als iedereen zegt, en de moeite om er te komen, of dat nu met de trein is of te voet over de Salkantay, hoort er gewoon bij. Als je in Peru bent, moet je dit doen. Wel even je tickets op tijd regelen, dan komt de rest vanzelf goed.