Rondreis door het Verenigd Koninkrijk: mijn eerlijke verslag

Het Verenigd Koninkrijk is voor mij zo’n bestemming waar ik in de loop van de jaren steeds weer terechtkom. Niet in één grote rondreis, maar in losse trips: de kust van Noord-Ierland, een voetbalweekend in Birmingham, en meerdere keren Londen. Bij elkaar heb ik er zo een aardig beeld van gekregen. In dit artikel neem ik je mee langs de plekken waar ik ben geweest, wat top was en wat tegenviel, plus het praktische zodat je zelf een rondreis door het Verenigd Koninkrijk kunt plannen.

De kust van Noord-Ierland

Mijn eerste kennismaking was in het noorden, langs de kust van Noord-Ierland. Vanaf Belfast reden we langs de kust richting Londonderry, en heel eerlijk: die stad viel me tegen. De weg ernaartoe maakte alles goed, want die is echt heel erg mooi. Het is zo’n route waar de rit belangrijker is dan de bestemming.

Het hoogtepunt was de Giant’s Causeway, dat gebied met die zeshoekige basaltzuilen die de zee in lopen. Dat was echt heel gaaf om te zien, en het soort natuur dat je niet zo snel ergens anders tegenkomt. Onderweg kom je ook langs Dunluce Castle, een ruine op de klif boven zee, wat een mooie stop is. Als je in Belfast zit, is deze kust wat mij betreft de reden om de auto te pakken. Meer hierover lees je in mijn artikel over de Giant’s Causeway en de kust van Noord-Ierland.

Birmingham en Coventry: een eerlijk voetbalweekend

Jaren later ging ik voor een lang weekend naar Birmingham, en ik zal er niet omheen draaien: de stad zelf is geen aanrader. Een taxichauffeur vatte het het mooist samen toen we vroegen wat hij van Birmingham vond: “an absolute massive shithole”. We hadden al niet gezien dat het een mooie stad was, maar bij deze wisten we het zeker. Toch heb ik me er prima vermaakt, juist omdat we er voor het voetbal zaten.

We zouden eigenlijk naar Aston Villa tegen Liverpool, maar die wedstrijd werd verplaatst, helemaal kut. Als alternatief pakten we de trein naar Coventry voor een Championship-wedstrijd tussen Coventry City en Sunderland. Coventry bleek een verrassend leuk stadje met een mooi centrumpje, en de sfeer in het stadion zat er goed in. Die Britten blijven fanatiek, ook op het tweede niveau. De laatste dag zagen we alsnog Villa Park van buiten, bekeken we het mooie Aston Hall ernaast en zaten we een uurtje in een kattencafé, wat schattig was. Het hele verhaal staat in mijn artikel over een voetbalweekend in Birmingham.

Londen: de stad waar ik blijf terugkomen

En dan Londen, de stad waar ik het vaakst ben geweest. De eerste keer was in 2019, toen ik de klassiekers deed: de Tower Bridge (wat mij betreft het mooiste bouwwerk van de stad), Buckingham Palace, Trafalgar Square en de Big Ben. Die stond toen helemaal in de steigers, dus toen ik in 2026 terugkwam was het grappig om te zien dat hij weer prachtig opgepoetst was.

Wat ik zo fijn vind aan Londen is de afwisseling. Je loopt van drukke sightseeing zo een groen park in, zoals St James’s Park of Hyde Park, waar ik lekker heb gechild met een paar biertjes. Daarnaast zijn er de wijken: de deftige buurt Kensington is echt mooi om doorheen te wandelen, en Camden Town is sfeervol en druk. Voor een uitzicht ging ik bovenin de Gherkin, waar op 180 meter hoogte een bar met een prachtig zicht over de hele stad zit. Alles over de stad zelf lees je in mijn stedentrip Londen.

Pubs, fish and chips en voetbal

Als er één ding is dat mijn trips door het Verenigd Koninkrijk verbindt, dan is het de pubcultuur en het voetbal. Een echte Engelse pub in, fish and chips bestellen en een biertje erbij: dat hoort er gewoon bij. Ik heb er heel wat afgewerkt, en heel eerlijk, dat was elke keer weer een prima culturele avond.

Het voetbal is inmiddels bijna een vast onderdeel van mijn Britse trips geworden. In Londen zag ik Fulham spelen in Craven Cottage, een prachtig oud stadion aan de Theems, met een pie met kip kerrie erbij en de fans die de hele pot hun longen uit hun lijf schreeuwden. Een andere keer scoorden we last-minute kaartjes voor Crystal Palace tegen Everton in het volkse zuiden van de stad, en toen Palace scoorde ontplofte het hele stadion. Het maakt niet uit of het de eerste of de tweede divisie is, of een club waar je vooraf niks van weet: die sfeer in de oude stadions is elke keer weer fantastisch.

Praktisch: rondreis door het Verenigd Koninkrijk

Je hoeft geen weken uit te trekken voor het Verenigd Koninkrijk. Ik heb het gedaan in losse lange weekenden, en dat werkt prima. Wil je meer regio’s combineren, dan reis je binnenlands makkelijk met de trein, al zijn de tickets niet goedkoop, dus boek op tijd. Voor de kust van Noord-Ierland is een huurauto het handigst.

Naar het land toe vlieg je in een uurtje, of je pakt de Eurostar rechtstreeks vanaf Amsterdam naar Londen, wat ik zelf een van de fijnste manieren vind. Denk aan je paspoort en vraag vooraf je ETA aan, want sinds de brexit kom je er met alleen een ID-kaart niet meer in. Het land is niet goedkoop, dus reken op flinke prijzen voor hotels en uit eten, zeker in Londen. Slaap iets verder van het centrum, eet in pubs en pak veel gratis dingen mee zoals de parken en de uitzichten.

Mijn eerlijke oordeel

Het Verenigd Koninkrijk is niet altijd de mooiste bestemming (sorry, Birmingham), maar het is wel een van de makkelijkste en fijnste trips vlakbij huis. De kust van Noord-Ierland is echt gaaf, Londen is een stad waar altijd meer te doen is dan je in één keer redt, en de combinatie van pubs, fish and chips en die heerlijke voetbalcultuur maakt het voor mij steeds weer de moeite waard. Ga je voor een citytrip of plan je een weekend rond het voetbal: je verveelt je er geen moment.