Londen: mijn favoriete stedentrip vlakbij huis

Londen is voor mij zo’n stad waar ik steeds weer terugkom. De eerste keer was jaren geleden, en de laatste keer pakte ik gewoon de trein vanaf Amsterdam en stond ik na een paar uur midden in de stad. Nadat het eerst even traag begon ging het daarna lekker snel, en dat reizen zonder gedoe met het vliegveld beviel me eigenlijk uitstekend. In deze gids deel ik de hoogtepunten die je echt moet zien, de plekken waar ik graag chill, en waarom een voetbalwedstrijd voor mij inmiddels bij een Londen-tripje hoort.

De klassiekers die je gewoon moet zien

Laat ik eerlijk zijn: bij een eerste stedentrip Londen ga je gewoon de toeristische plekken langs, en dat is helemaal prima. Ik liep over de Tower Bridge, wat een prachtig zicht geeft over de skyline van Londen, en langs de zuidoever van de Theems. De Tower Bridge blijft wat mij betreft het mooiste bouwwerk van de stad.

Verder deed ik alle namen die je kent: Trafalgar Square met zijn fonteinen, Buckingham Palace, Piccadilly Circus en de Big Ben. Die laatste stond de vorige keer dat ik er was, in 2019, helemaal in de steigers en was toen dus niet te zien. Nu was hij mooi opgepoetst en stond hij er weer prachtig bij. Grappig om zo’n verschil te zien tussen twee bezoeken.

Uitzicht over de stad vanaf de Gherkin

Een van mijn favoriete dingen was een borrel bovenin de Gherkin, die kenmerkende komkommervormige wolkenkrabber. In de bar helemaal bovenin, op zo’n 180 meter hoogte, heb je een prachtig uitzicht aan alle kanten over Londen. De glazen koepel erboven maakt het helemaal af. Even een biertje pakken met heel de stad aan je voeten, dat was echt gaaf.

Wil je liever gratis omhoog, dan kun je ook naar de Sky Garden, maar reserveer dan wel op tijd. En als je van de klassieke aanblik houdt: het London Eye aan de zuidoever draait er nog steeds vrolijk op los.

Parken, pubs en wijken

Wat ik zo fijn vind aan Londen is dat je tussen al dat drukke sightseeing zo een groen park in stapt. Ik heb heerlijk gechild in Hyde Park met een paar biertjes, en ook St James’s Park en Green Park zijn ideaal om even bij te komen. Loop in Hyde Park langs de Wellington Arch bij Hyde Park Corner, en maak een wandeling door de deftige wijk Kensington, wat een mooie buurt is.

En dan de pubs. Een echte Engelse pub in met fish and chips en een biertje hoort er gewoon bij. Ik heb er meerdere afgewerkt, en heel eerlijk: dat was een prima culturele avond. Ga ook een keer naar Camden Town, dat sfeervol en druk is en leuk om doorheen te lopen, en naar Covent Garden voor een biertje in een gezellige pub onder de overdekte arcade.

Londen voor de voetballiefhebber

Ik ga tegenwoordig bijna niet meer naar Londen zonder een voetbalwedstrijd mee te pakken, want dat is echt een van de leukste dingen om te doen. Ik zag Fulham spelen in Craven Cottage, een prachtig oud stadion midden in een woonwijk aan de Theems, zowel van binnen als van buiten erg mooi, alsof de tijd heeft stilgestaan. We dronken een biertje, aten een pie met kip kerrie en zaten naast het uitvak, waar de fans de hele pot hun longen uit hun lijf schreeuwden. Heerlijk.

Een andere keer scoorden we last-minute kaartjes voor Crystal Palace tegen Everton in het verre zuiden van de stad. Een hele volkse buurt en club, een oud en weinig gemoderniseerd stadion, lekker puur. De fans bleven geen minuut stil, en toen Palace scoorde ontplofte het hele stadion. Zelfs bij een club waar ik vooraf niks van wist was het een fantastische ervaring. Mijn tip: kijk welke clubs er in het weekend thuis spelen en regel op tijd een kaartje.

Praktisch: stedentrip Londen

Je komt er makkelijk met het vliegtuig (Heathrow of Gatwick) of met de Eurostar rechtstreeks vanaf Amsterdam. In de stad reis je het handigst met de Tube: in- en uittikken met je bankpas en klaar. Vergeet niet vooraf je ETA aan te vragen en neem je paspoort mee, want met alleen je ID-kaart kom je er sinds de brexit niet meer in.

Londen is niet goedkoop, dus reken op flinke prijzen voor hotels en uit eten. Slaap eventueel iets verder van het centrum en eet in pubs, dan valt het mee. En pak lekker veel gratis dingen mee: de parken, de uitzichten en het rondlopen door de wijken kosten allemaal niks.

Mijn eerlijke oordeel over Londen

Londen is misschien niet de meest verrassende bestemming, maar juist daarom zo fijn: het is dichtbij, makkelijk en er is altijd meer te doen dan je op één trip redt. De combinatie van de grote klassiekers, de groene parken, de pubs en die heerlijke voetbalcultuur maakt het voor mij een stad om steeds weer naar terug te keren. Voor een lang weekend weg wat mij betreft een van de beste keuzes vlakbij huis.