Het Verenigd Koninkrijk is een van die bestemmingen waar ik vaker ben geweest dan ik me realiseerde: van een stedentrip Londen tot een langs de kust rijden in Noord-Ierland en een paar heerlijke voetbalweekenden in Engeland. Het is dichtbij, makkelijk te doen en toch net even anders dan het vasteland. In deze gids zet ik op een rij wat ik zelf heb gezien, wat de moeite waard was en wat je vooral moet weten voordat je gaat.
Waarom het Verenigd Koninkrijk zo leuk is
Wat mij het meest bijblijft is de sfeer in de pubs en de stadions. De Britten hebben een eigen manier van doen die je nergens anders zo tegenkomt: droog, fanatiek en tegelijk gemoedelijk. Op de trein terug van een voetbalwedstrijd zaten de fans elkaar de hele rit uit te lachen en flauwe liedjes te zingen, zonder dat het ooit uit de hand liep. Ik moest er echt om lachen.
Daarnaast is het land verrassend gevarieerd. Je hebt het wereldstadgevoel van Londen, de industriële nuchterheid van Birmingham en de ruige groene kust van Noord-Ierland met de Giant’s Causeway. Voor zo’n korte vliegreis krijg je best veel verschillende werelden.
De mooiste plekken in het Verenigd Koninkrijk
Ik heb lang niet alles gezien (Schotland en Wales staan nog op de lijst), maar dit zijn de plekken waar ik wel ben geweest en die ik je zou aanraden.
Londen
De grote klassieker en niet voor niks. Big Ben, Tower Bridge, Buckingham Palace, de parken, Camden, Chinatown en een uitzicht over de skyline vanaf een bar in de Gherkin. Je bent er zo een paar dagen zoet en verveelt je geen moment. Combineer de toeristische hoogtepunten met een echte Engelse pub en een voetbalwedstrijd, dan zie je de stad zoals ik hem het leukst vind.
Birmingham en Coventry
Geen schoonheidskoningin, en dat mag je gerust weten, maar wij hebben ons er kostelijk vermaakt. Ik ging voor het voetbal en vond er tussendoor toch een paar mooie oude gebouwen, een landhuis en zelfs een kattencafé. Juist die eerlijke, ongepolijste kant vond ik grappig om te zien.
Noord-Ierland en de Giant’s Causeway
De kustweg vanaf Belfast is prachtig en de Giant’s Causeway, die rare zeshoekige basaltzuilen aan zee, was echt heel gaaf. Onderweg kom je kasteelruïnes zoals Dunluce Castle tegen en in Belfast zelf staat het indrukwekkende Titanic-museum.
Praktisch: reizen door het Verenigd Koninkrijk
Vergeet niet vooraf je ETA aan te vragen, en neem je paspoort mee, want sinds de brexit kom je er met alleen een ID-kaart niet meer in. Je betaalt met Britse ponden, al kun je vrijwel overal gewoon met je pinpas of telefoon terecht.
In Londen reis je het handigst met de metro (the Tube): tik in en uit met je bankpas, dan betaal je automatisch het goedkoopste tarief. Tussen steden zijn de treinen prima, maar boek ze op tijd online, want aan het loket zijn ze belachelijk duur. En als je naar een voetbalwedstrijd wilt: regel je kaartje ruim van tevoren, want veel wedstrijden zijn uitverkocht.
Wanneer ga je het beste naar het Verenigd Koninkrijk
Mei tot september is wat mij betreft de beste tijd. Dan is het het warmst, zijn de parken op hun mooist en heb je de grootste kans op droge dagen. Reken wel altijd op wat regen, want het weer draait er zo van blauw naar grijs en weer terug. In de winter is het koud, nat en vroeg donker, maar dan is het juist heerlijk om de kroeg in te duiken en heb je het overal een stuk rustiger.
Mijn eerlijke oordeel over het Verenigd Koninkrijk
Het Verenigd Koninkrijk is misschien niet het land waar je van droomt als je aan een grote reis denkt, en het is bepaald niet goedkoop. Maar juist omdat het zo dichtbij is en zo makkelijk te doen, is het ideaal voor een lang weekend. De combinatie van wereldstad, ruige natuur en die heerlijke Britse pub- en voetbalcultuur maakt het voor mij een land waar ik graag steeds weer terugkom. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
