Birmingham: geen aanrader, wel een top voetbalweekend

Birmingham stond niet op mijn lijst omdat het zo’n mooie stad is. Sterker nog, toen ik een taxichauffeur vroeg wat hij van zijn eigen stad vond, was zijn eerlijke antwoord: an absolute massive shithole. Wij gingen voor het voetbal, en juist daardoor werd het een van de leukste weekenden die ik in Engeland heb gehad. In dit verhaal lees je hoe een verplaatste wedstrijd, een uitwijkplek en een kattencafé samen een top weekend opleverden.

Aankomst in de shithole

Aangekomen in deze “prachtige” stad, en we wisten ons meteen goed te vermaken, want aan kroegen geen gebrek. Dat is eerlijk gezegd ook een beetje het plan van zo’n weekend: voetbal kijken en tussendoor lekker de pub in. De eerste indruk van Birmingham was niet bijzonder, maar in het centrum staan bij avond een paar mooie verlichte gebouwen, dus we hadden onze avond zo gevuld.

De grote dag: een voetbalpot

We zouden eigenlijk naar Aston Villa tegen Liverpool, een hele gave wedstrijd, maar die werd op het laatste moment verplaatst vanwege de finale van de EFL Cup. Helemaal kut, maar we hadden een alternatief: de Championship-wedstrijd tussen Coventry City en Sunderland. Coventry ligt vlakbij Birmingham, dus we waren er zo met de trein.

De eerste indruk van Coventry was ook niet best, maar daarna bleek het een verrassend mooi centrumpje te hebben, met een indrukwekkende kathedraalruïne. Na een biertje in de pub en fish and chips gingen we richting het stadion. Een gezellige taxichauffeur las ons alvast even in over de club. Bij het stadion zat de sfeer er meteen goed in: een paar straalbezopen Zweden stonden lekker te dansen, erg grappig. En al is het tweede niveau, die Britten blijven fanatiek. De wedstrijd eindigde precies zoals de fans het wilden: 3-0. We zijn ter plekke groot fan van de club geworden.

Op de trein terug werden we opnieuw vermaakt door de Engelsen die elkaar lekker zaten te treiteren. Niet elkaar in elkaar meppen zoals dat in Nederland weleens gaat, maar alleen flauwe liedjes zingen en elkaar uitlachen, heerlijk om te zien.

Villa Park, Aston Hall en een kattencafé

De laatste dag maakten we alsnog een tripje naar het noorden van de stad om Villa Park te zien, het stadion van Aston Villa. Het blijft een mooi oud stadion, midden in een volkswijk. Erg troosteloos daar, maar wel even echt Engels, dus grappig om te zien. Pal naast het stadion ligt een mooi landhuis, de Aston Hall, dus die hebben we meteen even bekeken. Een verrassend mooi bouwwerk met een prachtige lange galerij binnenin.

Daarna liepen we nog wat door de stad, langs Victoria Square met de Council House, en keken we een paar voetbalwedstrijden, want daar waren er die dag genoeg van. Het laatste uurtje brachten we door in een kattencafé, wat erg schattig was. Toen met de trein naar het vliegveld, nog een laatste bier en een wedstrijd erbij, en op naar huis.

Praktisch: voetbalweekend Birmingham

Birmingham is goed bereikbaar met het vliegtuig of de trein en een stuk goedkoper dan Londen, dus ideaal voor een budgetweekend. Wil je naar een wedstrijd, check dan vooraf welke club thuis speelt en koop je kaartje op tijd, want ze kunnen verplaatst of uitverkocht zijn. Vergeet je ETA en je paspoort niet.

Coventry doe je makkelijk als dagtripje vanuit Birmingham, een half uurtje met de trein. Reis met de trein tussen de steden en boek online, dan is het betaalbaar. En neem de tijd voor de pubs eromheen, want daar zit een groot deel van de lol.

Mijn eerlijke oordeel over Birmingham

Birmingham is absoluut geen aanrader als je op zoek bent naar een mooie stad. Maar dat wisten we van tevoren, en juist met die verwachting hebben we ons kostelijk vermaakt. De sfeer bij het voetbal, de pubs, de nuchtere Britse humor en een paar onverwacht mooie plekken maakten er een heerlijk weekend van. Ga er niet heen voor de schoonheid, ga er heen voor een echt, eerlijk stukje Engeland.