Gunung Mulu: de grootste grotten van Borneo

Gunung Mulu was voor mij het hoogtepunt van Borneo. Een nationaal park in Sarawak, diep in het regenwoud, dat vooral bekend is om zijn grotten. En dan bedoel ik geen gangetjes waar je gebukt doorheen moet, maar zalen zo groot dat er hele gebouwen in zouden passen. Het staat niet voor niks op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Eerst zien te komen

Het bijzondere aan Mulu begint al bij de reis ernaartoe. Je komt er niet met de bus of de auto, want er is simpelweg geen weg. De enige praktische manier is een klein propellervliegtuigje dat je vanaf Miri of Kuching over een oneindig tapijt van jungle brengt en op een piepklein landingsbaantje afzet. Dat vluchtje is meteen onderdeel van de ervaring, en het maakt dat het park nooit overvol voelt. Boek je stoel wel op tijd, want er passen maar weinig mensen in.

Deer Cave en de vleermuizen

De grote naam is Deer Cave, met een van de grootste grotingangen ter wereld. Je loopt via een lange boardwalk door het bos naar de voet van een kalksteenwand, en dan opent zich een gat waar je even stil van wordt. Binnen is het donker, vochtig en het ruikt naar guano, want er hangen miljoenen vleermuizen aan het plafond.

En die vleermuizen zijn het echte spektakel. Aan het eind van de middag ga je zitten bij de open plek voor de grot en wacht je tot ze naar buiten komen. Op een gegeven moment begint het: een eindeloos lint van vleermuizen dat kronkelend uit de grot stroomt om te gaan jagen, minutenlang achter elkaar. Dat je dit gewoon vanaf een bankje kunt zien, is bizar. Het weer moet wel meezitten, want bij regen blijven ze soms binnen.

De andere grotten en de canopy walk

Naast Deer Cave zijn er meer grotten te doen, met een gids, waar je stalactieten, stalagmieten en enorme zalen ziet. Van pikdonker binnen naar het felle daglicht bij de uitgang, telkens weer. Wil je ook omhoog in plaats van naar binnen, dan is er een canopy walk: een hangbrug die je hoog tussen de boomtoppen door leidt. Even wennen als je niet van hoogte houdt, maar het uitzicht over het bladerdek is het waard.

Praktisch: Gunung Mulu

Alles in Mulu draait om je vlucht en je tours. Regel je vliegticket en de grottochten ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen, want de capaciteit is beperkt. Overnachten kan in het park zelf of vlakbij; verwacht geen luxe maar wel alles wat je nodig hebt. Neem goede schoenen mee, want de boardwalks en trappen zijn glad, en een zaklamp is nooit verkeerd.

Twee tot drie dagen is genoeg om de hoogtepunten te doen: Deer Cave met de vleermuizen, een of twee andere grotten en de canopy walk. Reken op warmte, vocht en de kans op een bui, dit is en blijft regenwoud.

Mijn eerlijke oordeel over Gunung Mulu

Mulu is precies het soort plek waar ik voor reis. Afgelegen, indrukwekkend en net even meer moeite dan gemiddeld, waardoor het bijzonder blijft. Die vleermuizen-uitvlucht en de schaal van Deer Cave staan in mijn top van heel Borneo. Als je toch al in Sarawak bent, zou ik het vliegtuigje pakken en gaan.