Hanoi: chaos, scooters en straatvoer in het noorden

Hanoi was het begin van mijn reis door Vietnam en meteen een flinke prikkeling. De hoofdstad van het noorden is een chaos van scooters, smalle straatjes en eetkraampjes, en dat is precies wat het leuk maakt. Je stapt hier niet rustig in, je wordt er meteen ingegooid.

De oude wijk en het Hoan Kiem-meer

Het hart van Hanoi is de oude wijk, de Old Quarter, rond het Hoan Kiem-meer. Dit is de plek om rond te lopen: smalle straten vol winkeltjes, kraampjes en een eindeloze stroom scooters. Van bovenaf zie je pas goed hoe druk het is, een non-stop gewriemel van verkeer tussen de oude daken.

Loop hier gewoon een tijdje zonder plan rond. Je komt vanzelf de marktstraten tegen, de tempels tussen de gebouwen en de plekjes waar de locals zitten te eten.

Eten op straat

Het eten was een van de fijnste dingen aan Hanoi. Overal staan kleine eetkraampjes, vaak niet meer dan een zeil, een paar plastic krukjes en een pan. Een kom pho, verse loempia’s, een koffie met gecondenseerde melk: het kost bijna niks en het is vaak juist daar het lekkerst.

Mijn tip is simpel: ga af op de tentjes waar veel locals zitten. Je hoeft er niet naar te zoeken, het staat op elke hoek.

Tempels en het koloniale Hanoi

Tussen de drukte door duiken overal tempels op. Kleurige poorten, rustige binnenplaatsen met een vijver en de Vietnamese vlag, en rijk versierde altaren in rood en goud. Even een paar minuten rust midden in de stad.

Hanoi heeft daarnaast nog een flink koloniaal verleden, wat je terugziet in gebouwen als het operagebouw. Een van de mooiste panden van de stad, met natuurlijk een stroom scooters ervoor.

Het Ho Chi Minh-mausoleum

Even buiten het centrum ligt het Ho Chi Minh-mausoleum, een groot en streng grijs monument op een leeg plein. Het is een van de bekendste plekken van Hanoi en de moeite van een bezoek waard, al is de sfeer er heel anders dan in de gezellige chaos van de oude wijk.

Praktisch: Hanoi

Het verkeer is het eerste waar je aan moet wennen. Die eindeloze stroom scooters lijkt niet te stoppen, maar oversteken lukt prima als je rustig en met een vast tempo doorloopt. Niet plots stilstaan of terugspringen, dan stromen ze vanzelf om je heen.

Voor ritjes door de stad gebruik je Grab, de lokale Uber, dat is makkelijk en goedkoop. En Hanoi is een goede uitvalsbasis: van hieruit ga je makkelijk verder naar Ha Long Bay of de bergen in het noorden.

Mijn eerlijke oordeel over Hanoi

Hanoi is niet de stad om tot rust te komen, het is druk, luid en soms even te veel. Maar juist die energie, het straatvoer en de tempels tussen de chaos maken het een goede plek om je reis door Vietnam te beginnen. Blijf een paar dagen, laat je meevoeren en trek daarna verder naar het noorden of de kust.