Rondreis door Spanje: mijn favoriete steden op een rij

Ik heb Spanje niet in één keer gedaan, maar over meerdere trips heen. Málaga met vrienden, Valencia en Barcelona met Zas, en later een lang weekend Sevilla. Als ik alles op een rij zet, zijn dat precies de vier steden die ik je zou aanraden voor een rondreis Spanje. In deze gids zet ik ze naast elkaar: wat top was, wat tegenviel, hoe je ertussen reist en wanneer je het beste kunt gaan.

Málaga en de Costa del Sol

Málaga was mijn kennismaking met het zuiden en dat beviel gelijk. Het eerste wat je moet doen is de heuvel op lopen naar het Castillo de Gibralfaro. Het kasteel zelf zijn we niet eens in geweest, dat zag er niet zo interessant uit, maar de wandeling ernaartoe is prachtig. Je loopt omhoog en ziet de hele stad onder je liggen, met de haven en de stierenvechtarena. Echt heel mooi.

Verder is Málaga vooral een stad om lekker te chillen. We hadden een appartement met dakterras en zaten daar ‘s avonds bier te drinken, gingen naar het strand van Pedregalejo (dat we veel te laat ontdekten, met leuke strandtentjes) en pakten elke avond een terras. Op het pleintje voor de kathedraal zat ik het liefst, dat herinnerde ik me nog van een reis met het gezin in 2014. Het Picasso Museum is ook een aanrader, verrassend leuk zelfs. Eén ding: in de zomer is het hier bloedheet, wel 38 graden op een gegeven moment, dus plan je dagen daarop.

Madrid als tussenstop

Vanaf Málaga pakte ik de trein naar Madrid, vanaf het station Maria Zambrano, een groot en mooi station om te zien. Madrid deed ik maar kort, een avond en een ochtend, maar het was zeker de moeite om even mee te pakken. Ik maakte snel een rondje langs de Gran Vía, de Puerta del Sol, het Plaza Mayor en het Plaza de Cibeles. Het mooiste vond ik het Retiro park, wat mij betreft een van de fijnste stadsparken die ik ken. Als je een langere rondreis Spanje maakt, is Madrid een logische tussenstop, maar voor mij hoefde het niet het hoofdgerecht te zijn.

Valencia: de grootste verrassing

Valencia had ik niet zien aankomen. Deze stad verraste me het meest van allemaal. Het hoogtepunt is de Ciutat de les Arts i les Ciències, de stad van kunst en wetenschap, een verzameling futuristische witte gebouwen aan het einde van een lang stadspark. Dat park is trouwens een verhaal apart: de oude rivier de Turia is na overstromingen omgelegd, en de drooggelegde bedding is nu een groene strook dwars door de stad. We huurden er fietsen en dat was echt leuk.

In de Ciutat zit ook de Oceanogràfic, het grootste aquarium van Europa. Klinkt als een toeristenval, maar het was echt heel leuk, met haaien en van alles. En dan het eten: paella komt hier vandaan en dat proef je. Ik was nooit een grote fan, maar de paella die we hier aten stelde absoluut niet teleur. Enige minpuntje: ‘s avonds is Valencia niet superlevendig. De toren van de kathedraal, de Miguelete, wilden we eerst beklimmen maar dat was te veel gezeik met wachten en alleen contant betalen, dus dat schoven we een dag op. De tweede poging was het wel waard, mooi uitzicht over de stad.

Barcelona en Gaudí

Van Valencia ging het per trein door naar Barcelona, en het contrast was meteen duidelijk: Barcelona bruist wél in de avonden. We hebben niet eens echt gefeest, maar lang in een barretje wat drinken was al gezellig genoeg.

Overdag draait het hier om Gaudí. De Sagrada Familia is nog steeds niet af (met bouwkranen en al) maar wel indrukwekkend en heel mooi. Gaudí liep met zijn stijl echt ver voor op zijn tijd. Daarna liepen we naar het Park Güell, niet heel makkelijk te bereiken maar het uitzicht over de stad en de kunstwerken maken het goed. Ook het Parc de la Ciutadella is de moeite en de oude stad is fijn om doorheen te dwalen. We sloten af met een tapasrestaurant, en dat is meteen de kern van Barcelona: veel te zien, en lekker eten toe.

Sevilla: de mooiste stad van Andalusië

En dan Sevilla, voor mij de mooiste stad van het land. Ik ging er in februari heen om de Nederlandse winter even te ontvluchten en dat pakte perfect uit: overdag heerlijk in de zon aan de rivier met een biertje, alleen ‘s avonds koelt het wat af.

Het absolute hoogtepunt is het Real Alcázar. Van buiten zie je door de muren niet hoe mooi het is, maar binnen zijn we meteen om. Het paleis is grotendeels in Arabische stijl gebouwd en de tuinen zijn zo groot dat het een doolhof is, we waren bijna vergeten het paleis zelf te bekijken. De kathedraal, de hoogste gotische kerk ter wereld, is enorm, en vanaf de Giralda heb je een mooi uitzicht. Het Plaza de España is misschien wel het mooiste plein van Spanje, met tegelwerk, bruggetjes en een gracht. Toevallig speelde Real Betis ook nog terwijl we er waren, en een wedstrijd in een uitverkocht stadion vol zingende fans is echt een belevenis. Tapas met een kan sangria erbij: zo hoort het.

Praktisch: rondreis Spanje

Reizen tussen de steden gaat het fijnst met de trein. De hogesnelheidstreinen zijn snel en comfortabel, en je ziet onderweg nog wat van het land. Boek je kaartjes wel vooruit, dan is het een stuk goedkoper. Binnen de steden kom je overal lopend of met een deelfiets, in Sevilla pakten we na een avondje zo een deelfiets naar huis, top.

Qua route: Valencia en Barcelona combineren logisch aan de oostkust, en Málaga en Sevilla samen als rondje Andalusië. Wil je alles in één reis, reken dan op een dag of veertien. Voor één stad heb je aan drie tot vier dagen genoeg. Ga bij voorkeur in het voor- of najaar; de zomer in het zuiden is echt te heet. Eten en drinken zijn goedkoop, de grote attracties vragen entree en zitten snel vol, dus reserveer die online.

Mijn eerlijke oordeel

Als je maar één stad kunt kiezen: Sevilla. Kun je er twee doen, plak er Valencia aan vast, want die verraste me het meest. Barcelona is groots en Gaudí is een must, en Málaga is ideaal om lekker in de zon te chillen. Vier heel verschillende steden, en samen precies waarom Spanje zo’n fijn reisland is. Ik ga zeker nog een keer terug.