Nicaragua is het land van meren en vulkanen, hoor je daar overal. En dat klopt gewoon. Ik ben er twee keer geweest, in 2019 en nog een keer eind 2025, en beide keren was het die combinatie van felgroene vulkaankegels, enorme meren en kleurrijke koloniale stadjes die het zo bijzonder maakt. Het is een van de goedkoopste en minst toeristische landen van Midden-Amerika, en juist daarom voelt het nog echt.
Waarom Nicaragua zo bijzonder is
Wat me het meest is bijgebleven, zijn de vulkanen. Je hebt er het volcano boarden op de gitzwarte Cerro Negro, je kijkt bij de Masaya ‘s avonds zo een borrelend lavameer in, en op het eiland Ometepe rijd je met een scootertje langs twee perfecte kegels die samen uit het water oprijzen. Dat je dit allemaal in één klein land kunt doen, is best gek als je erover nadenkt.
Daarnaast is het er goedkoop, gastvrij en lekker overzichtelijk. De afstanden zijn behapbaar, de mensen zijn lief en uitnodigend, en je zit nooit tussen enorme drommen toeristen. Voor mij is dat precies de charme.
De mooiste plekken in Nicaragua
Ik reisde vooral door het westen van het land, de Pacifische kant met de vulkanen, de koloniale steden en de stranden. Dit zijn de plekken die ik je echt zou aanraden.
Granada
De schattige, kleurrijke koloniale stad aan het grote meer van Nicaragua. Je doet er een boottochtje langs de isletas, een tour per paardenkar door het centrum en een avondje kijken in het lavameer van de Masaya vlakbij.
León en de vulkanen
León is de andere grote koloniale stad, met een prachtige witte kathedraal waar je ‘s avonds vanaf het dak de zon ziet ondergaan. Vooral de uitvalsbasis voor de vulkanen: het volcano boarden op Cerro Negro en de zware maar waanzinnige hike naar de top van El Hoyo.
Ometepe
Het vulkaaneiland in het Lago Cocibolca, gevormd door twee vulkanen. Je verkent het met een scootertje, zwemt in de Charco Verde lagune en spot brulapen in het bos.
San Juan del Sur
Het strand- en feestplaatsje in het zuiden, met een prachtig uitzicht over de hoefijzervormige baai vanaf het Cristo-standbeeld. Op zondag is er de beruchte Sunday Funday poolcrawl.
Praktisch: reizen door Nicaragua
Reizen doe je met de bus, en dat is goedkoop maar niet altijd snel. Reken op langere ritten dan je op de kaart zou denken, zeker naar de wat afgelegen plekken. Op Ometepe huur je een scooter, dat is echt de leukste manier om het eiland te zien.
Betaal zoveel mogelijk contant. De munt is de córdoba, maar dollars worden op veel plekken ook geaccepteerd. Neem kleine biljetten mee, want wisselen bij kraampjes is soms lastig.
Wanneer ga je het beste naar Nicaragua
November tot april is het droge seizoen en wat mij betreft de beste tijd om te gaan: veel zon, weinig regen en aangenaam warm. Het is dan wel het heetst tegen het einde van die periode. Het regenseizoen (mei tot oktober) is ook prima te doen, met korte hevige buien in de middag en juist heel groene landschappen. Ik ben er in augustus geweest en op wat regenbuien na ging dat prima.
Mijn eerlijke oordeel over Nicaragua
Nicaragua is een van de leukste verrassingen van al mijn reizen door Latijns-Amerika. Het is goedkoop, gevarieerd en nog lang niet plat gelopen, en die vulkanen maken het echt uniek. Als je van natuur, avontuur en een beetje ruige reizen houdt, is dit een aanrader. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
