Antigua Guatemala: koloniaal stadje met een vulkaan op de achtergrond

Aangekomen in Antigua in Guatemala, en dat ging niet vanzelf. De vlucht vanaf Cancún was prima en op het vliegveld waren we overal zo doorheen, maar vanaf de huurauto werd het langdurig. Eerst de bureaucratie van de verhuurder, en daarna vooral een enorme file: een vrachtwagen had pech gehad op de berg en al het verkeer leed daaronder. Wat een uurtje rijden had moeten zijn, werd veel langer. Moe en hongerig kwamen we aan, maar de omgeving was meteen prachtig.

Wat maakt Antigua bijzonder

Antigua is een mooi oud koloniaal stadje, en dat zie je aan alles: kasseienstraten, gele en pastelkleurige gevels, kerkjes en overal van die verweerde kerkruïnes. Maar wat het echt af maakt, is de vulkaan. Aan het einde van bijna elke straat duikt de Volcán Agua op. Dat plaatje went niet.

Het bekendste plekje is de gele Santa Catalina-boog met zijn klokkentoren, waar iedereen op de foto gaat. En terecht, want zeker met die vulkaan erachter is het een mooi gezicht.

De Cerro de la Cruz

Op onze laatste dag wandelden we de stad in om die overdag wat beter te zien, want tot dan toe hadden we Antigua vooral ‘s avonds en na de Acatenango gezien. We liepen de Cerro de la Cruz op, de heuvel aan de rand van de stad. Dat geeft een mooi uitzicht over heel Antigua, en als het minder heiig was geweest ook op de vulkanen rondom. Zeker de moeite waard, en een makkelijk stukje klimmen vergeleken met de Acatenango.

Slenteren door het centrum

Antigua is niet groot, dus je loopt zo van de ene mooie plek naar de andere. De felgele kerk La Merced met zijn rijk versierde gevel is niet te missen, en verder kom je vanzelf langs kleurrijke straatjes, binnentuinen en nog meer kerkruïnes. We hebben ook lekker gegeten in een leuke binnentuin en wat bier gedronken. Een fijne plek om gewoon rond te hangen.

Antigua tijdens Semana Santa

Ik was er rond Goede Vrijdag, en dat is goed te merken in Antigua. Ze hebben hier hun eigen rituelen: veel mensen in het zwart en een paar processies door de stad. Op straat leggen ze prachtige tapijten van bloemen en gekleurd zaagsel. Interessant om te zien, al vond ik de sfeer eerlijk gezegd ook een beetje grimmig. Ik hoefde niet het hele evenement te blijven bekijken, maar het hoort er wel bij en het is bijzonder om mee te maken.

Mijn eerlijke oordeel over Antigua

Antigua is een mooi, gezellig stadje en een ideale uitvalsbasis voor de Acatenango en het Atitlánmeer. Het is geen plek met één grote must-see, de charme zit in het geheel: de kasseien, de gele kerken, de ruïnes en die vulkaan die overal opduikt. Ik vond Guatemala erg gaaf en Antigua was daar een fijn onderdeel van. Blijf een dag of twee voor de stad zelf, en langer als je de vulkanen en het meer erbij pakt.