Salento: de koffiezone, de Valle de Cocora en Filandia

Aangekomen in Salento na een lange busrit van zo’n zeven uur, maar dat was helemaal prima: we kwamen door supermooie natuur en het dorpje zelf zag er meteen top uit. Klein, maar gezellig, met een leuk hosteltje en een mooi uitzicht. Ze hebben hier overal kippen die van alles roepen, maar ook dat heeft wel iets. Salento is het kloppende hart van de Colombiaanse koffiezone, en de perfecte basis voor de mooiste natuur van de reis.

De Valle de Cocora

Waar we vooral voor kwamen, was de Valle de Cocora. Vanaf het centrale plein van Salento is het een ritje van ongeveer 25 minuten met een rode Willys-jeep, en dan sta je in de vallei. We waren een beetje moe (en eerlijk gezegd een beetje brak) dus we kozen niet de langste wandeling maar de middelste, nog steeds een paar uurtjes.

En dan die vallei. Ik kan echt stellen dat het hier fantastisch mooi is. De natuur die we onderweg al zagen was prachtig, maar deze vallei is niet normaal. Hij staat bekend om de hoge, dunne waspalmen die uniek zijn voor deze plek. Helaas zijn die palmen ziek en zullen ze over een aantal jaar verdwijnen, maar wij konden er nu nog van genieten. Ook los van de palmen is het gewoon waanzinnig mooi: zo groen, met steile hellingen, werkelijk onvoorstelbaar. Dit had ik nog nooit eerder gezien. We hebben heerlijk gewandeld en af en toe lekker in het gras gechilld.

De koffietoer

De volgende ochtend deden we een koffietoer, een kwartiertje met de jeep vanaf het plein. De finca lag er prachtig bij. De gids vertelde veel over hoe ze de koffie planten en maken, en liep het hele proces met ons door. We plukten eerst zelf koffiebonen en vermaalden ze daarna. Het branden en drogen nam natuurlijk te veel tijd om helemaal te doen, maar we hebben het allemaal wel kunnen zien. En uiteraard sloten we af met een lekker kopje koffie.

De tour duurde anderhalf uur en was in mijn ogen perfect: niet langdradig, gewoon oprecht interessant. Daarna wilden we eigenlijk nog door naar Filandia, maar alle jeeps waren al vol voor de rest van de dag. Dan maar de volgende dag. We hielden het rustig, liepen naar het uitzichtpunt voor een biertje en keken hoe Colombia met 5-1 van de VS won. Een supergezellige avond.

Filandia

De laatste dag gingen we alsnog naar Filandia, een ander dorpje in de buurt. Wat ons meteen opviel: het lijkt echt op Salento. Het plein misschien, maar voor de rest vonden we het later eigenlijk nog veel leuker. Vanuit het dorp maakten we een lange wandeling naar een dubbele waterval. Moeilijk te vinden, maar de natuur onderweg was prachtig.

Idioot onvoorbereid als we waren, liepen we lang in de stromende regen, want niemand van ons had een regenjas mee (ga nooit naar Colombia zonder!). Gelukkig konden we het hebben. De waterval zelf zat helemaal verstopt, maar een vrouw wees ons het geheime pad. Het was niet makkelijk om er te komen, en zeker niet om weer omhoog te klimmen, maar het was waanzinnig: een mooie dubbele waterval, helemaal verborgen in de bossen, en er was helemaal niemand. Alleen wij, en later nog twee schattige hondjes die bij ons kwamen chillen. Dit beeld, helemaal alleen bij een waterval in de bossen, is iets wat ik nooit zal vergeten. Echt waarvoor je naar Zuid-Amerika komt.

Terug in Filandia hadden we een reservering bij een restaurant waar we toevallig iets positiefs over hadden gehoord. Pas ter plekke bleek het een heel bekend en populair adres, dus de verwachtingen waren hoog. Gelukkig kwamen we niet bedrogen uit: we aten er superlekker, en nog op een mooie plek ook.

Praktisch: Salento en de koffiezone

Salento bereik je met de bus, bijvoorbeeld vanuit Medellín (een lange maar mooie rit). In het dorp regel je alles via de rode Willys-jeeps die vanaf het plein vertrekken naar de Valle de Cocora, de finca’s en de buurdorpen. Ze kunnen wel vol zitten, dus wees op tijd als je meerdere dingen op een dag wilt doen.

Trek zeker drie dagen uit: één voor de Cocora, één voor een koffietoer en één voor Filandia. En nogmaals, mijn belangrijkste tip voor deze streek: neem een regenjas mee.

Mijn eerlijke oordeel over Salento

Salento en de koffiezone waren een van de mooiste stukken van onze reis door Colombia. De Valle de Cocora is een van de indrukwekkendste landschappen die ik ooit heb gezien, de koffietoer was verrassend leuk en Filandia met zijn verstopte waterval was misschien nog wel het hoogtepunt. Een aanrader, en zorg dat je hier genoeg tijd inplant.