Istanbul in een weekend: Blauwe Moskee, Hagia Sofia en de Cisterne

Op onze eerste hele dag in Istanbul gingen we lekker op pad naar het oude deel van de stad, waar de Blauwe Moskee en de Hagia Sofia staan. Het zonnetje scheen, wat na weken regen in Nederland al meteen een cadeautje was, en die twee gebouwen staan zo dicht bij elkaar dat je in één middag al enorm veel ziet. Dit is mijn eerlijke gids voor de drie grote bezienswaardigheden van het historische centrum.

De Blauwe Moskee

We begonnen bij de Blauwe Moskee, en die was echt enorm en heel erg mooi. Van buiten al indrukwekkend met al die koepels en minaretten, maar vooral van binnen valt de schaal je op. Echt heel vet om te zien. Het is een actieve moskee, dus schoenen uit en netjes gekleed, en dan loop je zo naar binnen zonder toegangsprijs.

Neem hier even de tijd. Ga op de grond zitten, kijk omhoog naar het beschilderde plafond en de koepel, en laat de ruimte op je inwerken. Het is niet voor niks een van de beroemdste moskeeën ter wereld.

De Hagia Sofia

Recht tegenover de Blauwe Moskee staat de Hagia Sofia. Wij hebben die de eerste dag bewust bewaard voor de volgende, want er stond een tering lange rij. Slimme zet: we aten eerst iets kleins, kwamen later terug en konden toen meteen doorlopen.

De Hagia Sofia is minstens zo indrukwekkend als de Blauwe Moskee, en heeft een waanzinnige geschiedenis. Hij is ooit als kerk gebouwd en was lange tijd de grootste kathedraal ter wereld. In 1923 maakte Atatürk er een museum van, en in 2020 werd het weer een moskee. Ook hier moesten de schoenen uit, en eerlijk gezegd was dat wel lekker, want zo kon je er rustig rondlopen en zelfs even chillen terwijl je alles goed bekeek. Er scharrelde zelfs een schattige kat rond. Alleen jammer dat het al snel donker werd, waardoor we niet eindeloos de tijd hadden. Maar deze konden we afvinken, want dit was echt een must.

De Basilica Cisterne

Tussen die twee giganten door liepen we de Basilica Cisterne in, en dat was misschien wel de grootste verrassing. Het is een oude ondergrondse wateropslag van de Romeinen: je daalt af en komt in een enorme, schemerige ruimte met eindeloze rijen verlichte zuilen. Voor de liefhebbers: de film Inferno eindigt hier.

Onderin staan twee beroemde Medusakoppen aan de voet van een paar zuilen, half op hun kant gedraaid. Het geheel is sfeervol en heel anders dan de moskeeën boven de grond. Echt gaaf om even door te dwalen.

Praktisch: de hoogtepunten combineren

Het fijne aan Istanbul is dat deze drie op loopafstand van elkaar liggen in het oude centrum (Sultanahmet). Je kunt ze prima op één dag doen als de rijen meezitten, maar plan er gerust twee dagen voor in zodat je nergens gehaast bent.

Kom vroeg op de dag of juist tegen sluitingstijd om de langste rijen voor te zijn. En let op de prijzen rond de pleinen: eten en drinken is hier op de toeristische plekken flink duurder dan een paar straten verderop. Loop de drukte even uit voor je gaat zitten.

Mijn eerlijke oordeel

We hebben die middag echt hele mooie en bijzondere dingen gezien, en daarna lekker wat gedronken in een studentenkroeg om de dag af te sluiten. De Blauwe Moskee, de Hagia Sofia en de Basilica Cisterne zijn stuk voor stuk de moeite waard en samen vormen ze het kloppende hart van een weekend Istanbul. Als je maar twee dagen hebt, zou ik hier beginnen. Meer over de rest van de stad lees je in mijn verhaal over de Galata Toren en op de landpagina over Turkije.