Ik was maar een lang weekend in Istanbul, in november, en ging er eigenlijk zonder al te hoge verwachtingen heen. Dat pakte anders uit. De stad zit vol geschiedenis, de grote bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar en de sfeer is druk maar leuk. Dit is geen reisbureau-praat, gewoon wat ik zelf zag, wat top was en wat me tegenviel.
Waarom Istanbul de moeite waard is
Wat Istanbul zo bijzonder maakt is dat je in één stad zoveel lagen geschiedenis bij elkaar hebt. De Blauwe Moskee en de Hagia Sofia staan pal tegenover elkaar, en er tussenin loop je zo de Basilica Cisterne in, een oude Romeinse wateropslag onder de grond. Dat je dat allemaal binnen een paar honderd meter hebt, is best gaaf.
De Blauwe Moskee vond ik echt heel erg mooi, van binnen enorm en indrukwekkend. De Hagia Sofia hebben we de eerste dag bewust gespaard en de volgende dag pas bezocht, en die is met al zijn geschiedenis misschien nog wel indrukwekkender. Ooit de grootste kathedraal ter wereld, later een moskee, toen een museum en sinds 2020 weer een moskee.
De mooiste plekken die ik zag
Ik heb vooral het historische centrum van Istanbul gedaan, en daar zit ook het meeste bij elkaar.
De Blauwe Moskee en de Hagia Sofia
De twee grote iconen, recht tegenover elkaar aan een groot plein. Allebei gratis om binnen te lopen (het zijn actieve moskeeën, dus schoenen uit en netjes gekleed), allebei enorm en de moeite waard.
De Basilica Cisterne
Een ondergrondse waterkelder van de Romeinen, met eindeloze rijen zuilen en sfeervolle verlichting. De film Inferno eindigt hier, voor de liefhebbers. Onderin staan twee beroemde Medusakoppen. Echt gaaf om even door te dwalen.
De Galata Toren
Voor het uitzicht over de stad, maar wees gewaarschuwd: ik vond het een dure tourist trap. Meer daarover in mijn aparte verhaal over de Galata Toren.
Praktisch: Turkije en Istanbul
In het oude centrum van Istanbul kom je overal lopend, dat is het handige. Voor grotere afstanden pak je een taxi (spreek de prijs af of laat de meter aanzetten) of de tram en metro, die prima werken. Vanaf het vliegveld is het even wat gedoe en geregel, dus houd daar rekening mee.
Eén eerlijke waarschuwing over de prijzen: op de toeristische plekken betaal je snel veel te veel. Ik vroeg een keer om een biertje en betaalde er een belachelijk bedrag voor, en eten was op sommige plekken ook duur en tegenvallend. Loop de drukte een paar straten uit, dan eet en drink je meteen een stuk normaler.
Wanneer ga je het beste naar Turkije
April tot juni en september tot oktober zijn wat mij betreft de fijnste maanden: aangenaam warm en rustiger dan in de zomer. De zomer aan de kust is snikheet en druk. De winter in Istanbul is mild maar nat. Ik was er in november en had prima weer, lekker zonnetje na weken regen in Nederland, met af en toe een bui.
Mijn eerlijke oordeel over Turkije
Ik heb alleen Istanbul gezien en dus kan ik niet over het hele land oordelen, maar dat weekend was een leuke verrassing. De grote bezienswaardigheden zijn echt de moeite waard en liggen fijn dicht bij elkaar. Het enige waar ik me aan stoorde waren de toeristenprijzen op sommige plekken. Ga ervan uit dat je daar soms te veel betaalt, kies je plekken slim, en dan is Istanbul een sterke stedentrip. Hieronder deel ik mijn verhalen per plek.
