Sintra: sprookjespaleis en de rand van Europa

Sintra is de beroemdste dagtrip van Portugal, en al snel snapte ik waarom. Op een half uur van Lissabon kom je in een heuvelachtig, bebost gebied waar boven op de bergen paleizen verstopt liggen, het ene nog kleurrijker dan het andere. Het pronkstuk is het Paleis van Pena, en als je toch die kant op gaat kun je het perfect combineren met Cabo da Roca, letterlijk de rand van Europa. In deze gids deel ik wat je moet zien en hoe je er een goede dag van maakt.

Het Paleis van Pena

Het Paleis van Pena is precies zo sprookjesachtig als op de foto’s, en dat valt niet altijd mee met dit soort plekken. Het staat boven op een beboste berg en is een bonte verzameling van torens en muren in knalgeel, rood en blauw, alsof iemand het uit een tekenfilm heeft geplukt. Elk deel heeft zijn eigen kleur en stijl, en je blijft maar rondlopen om nieuwe hoekjes te ontdekken.

Het mooiste vond ik eigenlijk de combinatie met het uitzicht. Vanaf de terrassen van het paleis kijk je ver over de groene heuvels van Sintra en de dorpen beneden. De blauw betegelde poort en de gele muren steken prachtig af tegen dat groen en de blauwe lucht. Ook als je niet naar binnen gaat, is alleen de buitenkant al indrukwekkend.

Praktisch bij Pena: kom vroeg

Eén eerlijke tip: het wordt echt druk. Sintra en Pena staan op elke top-tienlijst van Portugal, en dat merk je. Kom zo vroeg mogelijk, dan heb je het paleis en de tuinen nog een beetje voor jezelf en staan de bussen de berg op nog niet vol. Later op de dag lopen de wachtrijen flink op.

Koop je kaartje vooraf online, dan hoef je bij de ingang niet in de rij. En trek iets aan wat kan tegen wind en frisse lucht, want boven op de berg is het merkbaar koeler dan beneden in het dorp. De berg zelf loop je niet op, daar pak je een busje of tuktuk vanaf het station.

Cabo da Roca: het einde van Europa

Vanuit Sintra rijd je in een klein half uur naar Cabo da Roca, en dat is een compleet andere wereld. Waar Sintra groen en bebost is, is dit ruig en kaal: kliffen die recht de Atlantische Oceaan in vallen, met alleen een vuurtoren en een stenen monument. Dat monument markeert het meest westelijke punt van het vasteland van Europa. Verder naar het westen is er niks meer, alleen oceaan.

Het waait er bijna altijd hard, dus houd je jas goed dicht. Maar het uitzicht over de eindeloze oceaan is prachtig, en er is iets bijzonders aan het idee dat je op de letterlijke rand van het continent staat. Als je het qua tijd kunt plannen, blijf dan tot de zonsondergang. De zon die in de oceaan zakt aan het uiteinde van Europa is een van die momenten die je bijblijven.

De kust en de strandjes

Rond Cabo da Roca en langs de kust richting Sintra liggen nog meer mooie plekken. De kliffen lopen hier door in ruige, groene hellingen met verstopte strandjes eronder, en in het voorjaar staan de paden vol wilde bloemen. Het is een prachtig stuk kust om even te stoppen en rond te kijken, ook al ga je niet het strand op.

Heb je een auto, dan kun je hier makkelijk een paar stops maken en zelf de mooiste uitzichtpunten uitzoeken. Met het openbaar vervoer is dit lastiger te doen, dus dan houd je het meestal bij het paleis en de kaap zelf.

Zo maak je er een goede dag van

Mijn tip: doe het paleis en de tuinen van Sintra in de ochtend, als het nog rustig is en het licht mooi op de kleuren valt. Rijd daarna door naar Cabo da Roca en de kust voor de middag en de zonsondergang. Zo heb je het beste van allebei: het sprookjespaleis en de wilde oceaankust, op één dag.

Met de trein vanuit Lissabon en de bussen ter plekke kan het ook, maar dan heb je een vollere dag en moet je op de tijden letten. Met een huurauto ben je een stuk flexibeler en kun je onderweg stoppen waar je wilt.

Mijn eerlijke oordeel over Sintra

Sintra is druk en dat is de grootste min, maar het is de drukte ook waard. Het Paleis van Pena is een van de mooiste gebouwen die ik in Portugal heb gezien, en de combinatie met de ruige kust van Cabo da Roca maakt er een dag met flink wat afwisseling van: van kleurrijk sprookjespaleis naar het letterlijke einde van Europa. Kom vroeg, plan het slim, en het is wat mij betreft de beste dagtrip die je vanuit Lissabon kunt maken.