Rondreis door Portugal: mijn route rond Lissabon

Een rondreis door Portugal hoeft geen wekenlange tocht van noord naar zuid te zijn. Ik deed mijn rondje vanuit Lissabon, en juist dat maakte het zo relaxt: één vaste uitvalsbasis en dan elke dag met de trein een andere kant op. De stad zelf, de kust bij Cascais, het sprookjespaleis van Sintra en de ruige rand van Europa bij Cabo da Roca, allemaal binnen handbereik. In deze gids deel ik mijn route, wat elke etappe bracht en de praktische dingen die je wilt weten over vervoer, budget en de beste reistijd.

Lissabon als uitvalsbasis

Lissabon is wat mij betreft de perfecte plek om zo’n rondreis op te hangen. Het is een stad die je in je benen voelt, gebouwd op zeven heuvels, dus je bent de hele dag aan het klimmen en afdalen. Maar elke keer als je bovenaan een straat komt, opent zich weer een uitzicht over een zee van oranje daken naar de brede rivier de Taag. De stad heeft er zelfs een woord voor, miradouros, de uitkijkpunten die op bijna elke heuveltop verstopt liggen. Ga er tegen het einde van de middag heen, want als de zon over de Taag zakt kleuren de daken goud.

Ik nam gewoon twee dagen de tijd voor de stad voordat ik de dagtrips ging doen. Meer daarover lees je in mijn aparte stedentrip Lissabon. Als uitvalsbasis is het ideaal: je zit dicht bij de treinstations en je hebt ‘s avonds altijd een gezellige stad om naar terug te komen.

Verdwalen in de Alfama

Mijn eerste echte dag ging naar de Alfama, de oudste wijk van Lissabon en meteen mijn favoriet. Het is een wirwar van smalle steegjes, trappetjes en huisjes met de was aan de lijn, en de beste manier om het te doen is gewoon zonder plan rondlopen. Je raakt gegarandeerd de weg kwijt, maar dat is precies de bedoeling. Om elke hoek zit wel een klein pleintje, een kerkje of weer zo’n uitkijkpunt over de daken.

Boven de wijk uit torent kasteel São Jorge, op de hoogste heuvel van de stad. De klim erheen is pittig, maar vanaf de muren heb je het weidse uitzicht over heel Lissabon en de rivier. Ook als je het kasteel zelf overslaat, is de wandeling erheen door de oude wijk het al waard. Wat me verder opviel is de bestrating: overal ligt die typische calçada, handgelegde zwart-witte steentjes in golvende patronen. Mooi om te zien, al is het bij regen spekglad.

Een dag naar het strand van Cascais

Na alle heuvels en trappen was een dagje zeelucht precies wat ik wilde, en dat is met de trein zo geregeld. Vanaf station Cais do Sodré rijd je in een klein half uur langs de kust naar Cascais, een gezellig plaatsje met een baai, bootjes en een breed strand. De treinrit langs het water is op zich al leuk, en Cascais zelf is prima voor een halve tot hele dag: even over de boulevard lopen, wat eten aan zee en een frisse duik of pootje baden.

Het is precies het soort chille tussendag dat een rondreis fijn maakt. Niks moeten, gewoon lekker aan zee zitten en ‘s avonds weer terug de stad in. Als je een auto hebt kun je Cascais combineren met de kust richting Sintra, maar los met de trein is het ook een relaxte dag.

Sintra en het Paleis van Pena

De grote dag van de rondreis was Sintra, de beroemdste dagtrip van Portugal. Vanaf station Rossio in het centrum sta je er in ongeveer veertig minuten. Al snel snapte ik waarom iedereen erheen gaat: je komt in een heuvelachtig, bebost gebied waar boven op de bergen paleizen verstopt liggen, het ene nog kleurrijker dan het andere. Het pronkstuk is het Paleis van Pena, en dat is precies zo sprookjesachtig als op de foto’s, wat niet altijd meevalt met dit soort plekken.

Het staat boven op een beboste berg en is een bonte verzameling van torens en muren in knalgeel, rood en blauw. Elk deel heeft zijn eigen kleur en stijl, en je blijft maar rondlopen om nieuwe hoekjes te ontdekken. Het mooiste vond ik de combinatie met het uitzicht: vanaf de terrassen kijk je ver over de groene heuvels en de dorpen beneden. Eén eerlijke tip: het wordt echt druk, dus kom zo vroeg mogelijk en koop je kaartje vooraf online. De hele dag staat uitgebreid in mijn artikel over Sintra en Cabo da Roca.

Cabo da Roca: het einde van Europa

Vanuit Sintra reed ik in een klein half uur door naar Cabo da Roca, en dat is een compleet andere wereld. Waar Sintra groen en bebost is, is dit ruig en kaal: kliffen die recht de Atlantische Oceaan in vallen, met alleen een vuurtoren en een stenen monument. Dat monument markeert het meest westelijke punt van het vasteland van Europa. Verder naar het westen is er niks meer, alleen oceaan.

Het waait er bijna altijd hard, dus houd je jas dicht, maar het uitzicht over de eindeloze oceaan is prachtig. Er is iets bijzonders aan het idee dat je op de letterlijke rand van het continent staat. Als je het qua tijd kunt plannen, blijf dan tot de zonsondergang, want de zon die in de oceaan zakt aan het uiteinde van Europa is een van die momenten die je bijblijven. Langs de kust liggen bovendien ruige, groene hellingen met verstopte strandjes eronder, en in het voorjaar staan de paden vol wilde bloemen.

Praktisch: vervoer, budget en reistijd

Het fijne aan deze route is dat je bijna alles met de trein doet. Vanaf het vliegveld ben je met de metro zo in het centrum van Lissabon. Naar Cascais rijd je vanaf Cais do Sodré, naar Sintra vanaf Rossio, allebei goedkoop en zonder reserveren. Alleen voor Cabo da Roca is een auto handiger; met de bus vanaf Sintra kan het ook, maar dan let je op de tijden. Een huurauto geeft je meer vrijheid langs de kust, maar strikt nodig is het niet.

Qua budget valt Portugal mee naar West-Europese maatstaven. De treinen zijn spotgoedkoop, eten en drinken zijn betaalbaar en overnachten is prima te doen. De grootste uitgaven zijn de entrees van bezienswaardigheden zoals het Paleis van Pena. Voor deze rondreis reken ik op zo’n vier tot vijf dagen: twee voor de stad en de rest voor de dagtrips.

Beste reistijd? Ik was er in het voorjaar en dat vond ik ideaal: aangenaam weer, groene heuvels en langs de kust nog volop wilde bloemen, terwijl de grote drukte en de zomerhitte nog niet waren losgebarsten. De zomer is warmer en flink drukker, het najaar is ook nog prima, en de winter kan grijs en nat zijn maar blijft zacht.

Mijn eerlijke oordeel over deze rondreis

Deze route is geen epische tocht dwars door het land, maar juist dat maakte het zo lekker. Eén vaste basis, elke dag met de trein een andere kant op, en ‘s avonds terug naar een gezellige stad. Lissabon is voor mij een van de fijnste steden van Europa, en de dagtrips eromheen zijn stuk voor stuk de moeite: van het strand bij Cascais tot het sprookjespaleis van Sintra en de wilde oceaankust bij Cabo da Roca. Heb je meer tijd, dan kun je deze route makkelijk uitbreiden naar het noorden of de zuidkust, maar als kort en compleet rondje door Portugal zou ik deze zo weer doen.