Panama-Stad was mijn stop na een reis door Peru, en ik had er maar een paar dagen. Genoeg om de twee dingen te doen die de meeste mensen hierheen trekken: het Panamakanaal met eigen ogen zien en een indruk krijgen van die opvallend moderne hoofdstad. Geen uitgebreide gids dus, wel een eerlijk verhaal over hoe je het in twee dagen aanpakt.
Het Panamakanaal bezoeken bij Miraflores
Ik zal eerlijk zijn: een kanaal klinkt niet als het spannendste wat er is. Maar het Panamakanaal bezoeken is echt indrukwekkender dan het klinkt. Bij de Miraflores-sluizen, net buiten de stad, sta je op een terras en kijk je van bovenaf toe hoe enorme vrachtschepen de sluizen in worden geloodst. Het water in de sluis zakt of stijgt, en zo’n kolos schuift er langzaam doorheen met soms nog geen meter ruimte aan weerskanten.
Wat het extra leuk maakt is dat je ziet hoe het allemaal werkt. Sleepbootjes begeleiden de schepen, kleine locomotieven trekken ze op hun plek en de sluisdeuren gaan open en dicht. Het is een van die dingen waar je op plaatjes niet veel aan vindt, maar in het echt sta je toch een tijdje geboeid te kijken.
Mijn belangrijkste tip: check vooraf de tijden waarop er schepen door de sluizen gaan. Buiten die momenten sta je naar een leeg kanaal te kijken, en dan is de lol er snel af. Kom je op het juiste moment, dan is het een van de leukste dingen die je in Panama kunt doen.
Panama-Stad en de skyline
De stad zelf verraste me. Waar de rest van mijn reis in de bergen en het verleden zat, kwam ik hier ineens in een moderne metropool terecht. De skyline van Panama-Stad, met al die glazen torens dicht op elkaar langs het water, doet meer aan Miami of een Aziatische stad denken dan aan Midden-Amerika.
Het mooiste zie je die skyline vanaf de Cinta Costera, de brede boulevard die langs de kust loopt. Daar wandel je met de zee aan de ene kant en de wolkenkrabbers in de verte aan de andere. Lekker even niks moeten, gewoon langs het water lopen en kijken. Voor de andere kant van de stad ga je naar Casco Viejo, de oude koloniale binnenstad met pleintjes en oude gevels, precies het contrast met al dat glas en beton.
Praktisch: twee dagen Panama-Stad
Reizen in de stad is makkelijk. Je pakt overal een taxi of Uber, en er rijdt zelfs een metro. Naar de Miraflores-sluizen ben je vanuit het centrum in een klein half uur. Betalen doe je met US dollars, dus als je die bij je hebt hoef je niet te wisselen.
Ik was er in augustus, midden in het natte seizoen, en had grijze luchten en af en toe regen. Dat hoort erbij in die tijd van het jaar. Plan je buitendingen daarom liever in de ochtend, want vooral ‘s middags en ‘s avonds kan het flink plenzen. In het droge seizoen (december tot april) heb je daar veel minder last van.
Mijn eerlijke oordeel
Voor een korte stop was Panama-Stad precies goed. Het kanaal is een aanrader, ook als je denkt dat een kanaal niks voor jou is, en de stad is een leuk en verrassend modern tussenstation. Twee dagen is genoeg om beide te doen zonder je te haasten. Blijf je langer in het land, dan zou ik doorreizen naar de eilanden, maar als losse stop maakte Panama-Stad zijn bezoek zeker waar.
Veelgestelde vragen
Hoe bezoek je het Panamakanaal? +
Het makkelijkst is bij de Miraflores-sluizen, vlak buiten Panama-Stad. Daar is een bezoekerscentrum met een terras waar je grote schepen door de sluizen ziet gaan. Je komt er met een taxi of Uber in een klein half uurtje vanuit het centrum, of je boekt een tour. Check vooraf de tijden waarop er schepen langskomen, want dan is het pas echt de moeite.
Hoeveel dagen heb je nodig in Panama-Stad? +
Voor de stad en het kanaal heb je aan twee volle dagen genoeg. Eén dag voor het kanaal en de omgeving, en één dag voor de stad zelf met de skyline langs de Cinta Costera en de oude binnenstad Casco Viejo. Wil je er dagtrips of eilanden aan vastknopen, dan kun je natuurlijk langer blijven.
Waar zie je de skyline van Panama-Stad het beste? +
Vanaf de Cinta Costera, de boulevard die langs het water loopt. Daar kijk je over de baai naar de wolkenkrabbers en kun je lekker wandelen. Vooral aan het einde van de dag is het licht op de torens mooi.
Is Panama-Stad duur? +
Het valt mee, al is het iets prijziger dan sommige buurlanden. Je betaalt met US dollars, dus wisselen hoeft niet. Lokaal eten en het openbaar vervoer zijn goedkoop, en er rijdt zelfs een metro. Op de toeristische plekken en in de chique wijken betaal je uiteraard meer.
