Panama was de afsluiter van een reis die vooral om Peru draaide. Na de Andes vloog ik door naar Panama voor een korte stop van een paar dagen, genoeg om het beroemde kanaal te zien en een indruk van het land te krijgen. Geen uitgebreide rondreis dus, maar wel een eerlijk verhaal over wat ik zag en wat ik je zou aanraden als je hier langer blijft dan ik.
Waarom Panama bijzonder is
Panama is dat smalle stukje land waar Noord- en Zuid-Amerika aan elkaar vastzitten, en precies op de smalste plek loopt het kanaal dat de Atlantische en de Grote Oceaan met elkaar verbindt. Dat kanaal is niet zomaar een bezienswaardigheid, het is een van de indrukwekkendste stukken techniek die ik heb gezien. Grote vrachtschepen worden in sluizen omhoog en omlaag gebracht alsof het niks is.
Daarnaast heeft Panama een verrassend moderne kant. De skyline van Panama-Stad, met al die glazen torens langs het water, doet meer aan een Amerikaanse of Aziatische metropool denken dan aan de rest van Midden-Amerika. En daaromheen ligt genoeg natuur: tropische kust, eilanden en groene bergen.
De mooiste plekken in Panama
Ik had maar een korte stop, dus ik richtte me op de stad en het kanaal. Dit is wat ik zag, plus de plekken die bekendstaan als de hoogtepunten voor wie langer blijft.
Het Panamakanaal bij Miraflores
Het absolute hoogtepunt van mijn bezoek. Bij de Miraflores-sluizen kun je vanaf een terras toekijken hoe enorme schepen door de sluizen worden geloodst. Het klinkt misschien saai, een kanaal, maar in het echt is het gewoon indrukwekkend om te zien hoe zo’n kolos precies in de sluis past.
Panama-Stad
De hoofdstad heeft een strakke moderne skyline die je goed ziet vanaf de Cinta Costera, de boulevard langs het water. Daar loop je lekker langs de zee met de wolkenkrabbers in de verte. In de stad zelf heb je ook de oude binnenstad Casco Viejo, met koloniale gebouwen en gezellige pleintjes.
San Blas, Bocas del Toro en Boquete
Deze drie kwam ik zelf niet aan toe, maar ze staan bekend als de grote trekpleisters van Panama. San Blas is een archipel met wit zand en helderblauw water, Bocas del Toro is een eilandengroep aan de Caribische kant en Boquete is een koel bergstadje met koffieplantages en wandelingen. Blijf je langer, dan zou ik daar zeker naar kijken.
Praktisch: reizen door Panama
Je betaalt in Panama gewoon met US dollars, dus als je die bij je hebt hoef je niet te wisselen. Panama-Stad heeft een groot vliegveld (Tocumen) met veel verbindingen, en het is een logisch begin- of eindpunt van een reis door Midden-Amerika.
In de stad kom je makkelijk rond met taxi’s en Uber, en er rijdt zelfs een metro. Voor het kanaal en de omgeving pak je een taxi of een tour. Houd er rekening mee dat het buiten het droge seizoen flink kan regenen, dus plan je buitenactiviteiten het liefst in de ochtend.
Wanneer ga je het beste naar Panama
December tot april is het droge seizoen en de fijnste tijd om te gaan: veel zon, weinig regen en aangenaam warm. Het is wel de drukste periode. Van mei tot november is het natter, met korte hevige buien vooral in de middag en avond, maar het is dan groener en rustiger. Ik was er in augustus, midden in het natte seizoen, en had inderdaad grijze luchten en regen, al bleef het tussendoor prima te doen.
Mijn eerlijke oordeel over Panama
Ik heb Panama maar kort gezien, dus ik ga niet doen alsof ik het land door en door ken. Maar het kanaal en de stad maakten hun korte bezoek meer dan waard, en ik kreeg de indruk van een land dat veel meer te bieden heeft dan ik in die paar dagen kon zien. Zou ik terugkomen, dan ging ik voor San Blas en de eilanden. Als tussenstop na Peru was het in elk geval een prima afsluiter.
