Mérida: vijf maanden in de mooiste stad van Yucatán

Mérida was vijf maanden lang mijn thuis, en van alle plekken die ik in Mexico heb gezien blijft deze stad mijn favoriet. Het is de hoofdstad van Yucatán, een koloniale stad vol pastelkleurige gevels, schaduwrijke pleinen en een gastvrijheid die je meteen op je gemak stelt. In deze gids deel ik wat je echt moet zien, waar je het lekkerst eet en waarom je vooral op een zondag moet komen.

Wat maakt Mérida bijzonder

Mijn eerste avond zette de toon. Met mijn studiegenoten Nigel en Tessa liep ik een rondje door het centrum, en op een pleintje met live muziek dronken we een cocktail. Het kon op dat moment even niet Mexicaanser. Die sfeer, warm, ontspannen en vol muziek, bleef de hele tijd dat ik er woonde.

Mérida wordt ook wel La Ciudad Blanca genoemd, de witte stad. Je ziet het aan de vele witte en zachtgekleurde koloniale gebouwen in het centrum. Het is er heerlijk slenteren: elke straat heeft wel een mooie gevel, een verstopt pleintje of een kerkje.

De zondag op het Plaza Grande

Als je één ding onthoudt van deze gids, laat het dit zijn: kom op zondag naar het Plaza Grande. Ik ging op een rustige zondag aan het einde van de middag naar het centrum en keek mijn ogen uit. De straten rond het plein waren afgesloten en volgestroomd met marktjes en eetkraampjes, en er was live muziek waar hele families op straat op stonden te dansen. Ik werd er zo vrolijk van.

Ik vroeg aan mijn Uberchauffeur of dit een speciale dag was. Nee, zei hij, dit is elke zondag. Vanaf toen kwam ik er zo vaak mogelijk mijn zondagavond doorbrengen. Neem wat pesos mee, eet je rondje langs de kraampjes en laat je meevoeren.

Het Plaza Grande en de kathedraal

Het hart van de stad is het Plaza Grande, omringd door de belangrijkste gebouwen van Mérida. De kathedraal van San Ildefonso is een van de oudste van het vasteland van Amerika en indrukwekkend om te zien, zowel overdag als ‘s avonds als hij verlicht is.

Rond het plein vind je verder het Palacio de Gobierno met zijn beroemde muurschilderingen, het Palacio Municipal met de sierlijke arcade en de grote Mérida-letters waar ‘s avonds iedereen op de foto gaat. Ga hier gewoon een tijdje op een bankje zitten en kijk het leven aan je voorbij trekken.

Wandelen door het centrum

Mérida is een stad om te voet te ontdekken. Loop een dag zonder plan door de straten rond het centrum en je komt vanzelf de mooiste plekken tegen. Ik ontdekte zo de gele Arco de San Juan, kleurrijke woonstraten en talloze kerkjes die ik nog niet kende.

Loop ook een keer naar het Monumento a la Patria, net buiten het centrum. Het ligt aan de deftige Paseo de Montejo, een brede laan met prachtige oude herenhuizen zoals het Palacio Cantón. Alleen al de wandeling ernaartoe, door die mooie wijk, is het waard.

Waar en wat je eet in Mérida

Het eten was een van de grootste verrassingen. Yucatán heeft zijn eigen keuken en die is fantastisch. Mijn tip: ga een avond eten op de markt. Ik at er heerlijk voor bijna niets en zou iedereen aanraden om hier te gaan als ze ooit in Mérida komen.

Probeer zeker de lokale klassiekers zoals cochinita pibil, panuchos en salbutes, en natuurlijk de taco’s, die overal goed en spotgoedkoop zijn. Voor een gezellige avond met fajita’s en een biertje kwam ik graag bij plekjes rond het centrum terecht.

Mérida als uitvalsbasis

Een van de grootste voordelen van Mérida is de ligging. Vanuit de stad reis je makkelijk naar de mooiste plekken van Yucatán:

• Uxmal, indrukwekkende en verrassend rustige Mayaruïnes op een uur rijden.
• Celestún, waar je met een boot tussen de roze flamingo’s vaart.
• Cenotes, de natuurlijke zwemgaten in de jungle, waarvan er veel op dagtripafstand liggen.
• Chichén Itzá en Valladolid, verder weg maar prima als lange dagtrip te doen.

Praktisch: Mérida

Je bereikt Mérida makkelijk met de comfortabele ADO-bus vanaf Cancún (ongeveer vier uur) of je vliegt op het kleine vliegveld van de stad. In het centrum kom je overal lopend, voor verder weg pak je een Uber of taxi.

Blijf minimaal drie tot vier dagen zodat je naast de stad ook tijd hebt voor een paar dagtrips. En nogmaals: zorg dat er een zondag tussen zit.

Mijn eerlijke oordeel over Mérida

Mérida is geen stad met één grote must-see waar je voor komt. De charme zit in het geheel: de sfeer, het eten, de gastvrijheid en de perfecte ligging om Yucatán te ontdekken. Voor mij was het het ideale thuis voor vijf maanden, en voor jou is het wat mij betreft de fijnste plek om je reis door Yucatán te beginnen.