Rondreis door Israël: Jeruzalem, Tel Aviv en Jaffa in een week

Voor onze rondreis door Israël hadden we een kleine week, en dat bleek precies genoeg voor een eerste kennismaking. We combineerden Jeruzalem met Tel Aviv en het oude Jaffa, en dat is wat mij betreft een top combinatie: het oude, beladen Jeruzalem tegenover het jonge, relaxte Tel Aviv. Twee compleet verschillende werelden op een uurtje treinen van elkaar. In dit artikel neem ik je mee langs de route zoals wij hem deden, met eerlijk erbij wat top was, wat tegenviel en wat je praktisch moet weten.

De route in het kort

Wij begonnen in Jeruzalem en eindigden in Tel Aviv, maar andersom kan net zo goed. Vanaf het vliegveld van Tel Aviv gingen we meteen met de trein door naar Jeruzalem, daar bleven we twee nachten, en daarna weer met de trein terug naar Tel Aviv voor de rest van de week. Vanuit Tel Aviv liepen we een dag naar Jaffa, dat er direct naast ligt. Een compacte route dus, weinig gesleep met bagage en alles goed met het openbaar vervoer te doen. De trein tussen Jeruzalem en Tel Aviv is snel en betaalbaar, dus je verliest er nauwelijks tijd aan.

Jeruzalem: oud, intens en beladen

We kwamen aan na een lange reisdag en maar een paar uur slaap, dus eerst maar eens eten voordat we omvielen. Daarna liepen we een rondje door de oude stad. We hadden ons eerlijk gezegd wat beter kunnen inlezen, want we konden niet echt vinden wat we wilden zien, maar rondlopen was op zich al de moeite. Het deed ons heel erg denken aan de medina van Fez. Wat opvalt is hoe je van wijk naar wijk verandert: de mensen en winkeltjes gaan van Joods naar Christelijk naar Islamitisch, echt interessant om te zien.

De volgende ochtend eerst lekker ontbeten in het zonnetje, en daarna naar Yad Vashem, het holocaustmuseum. Dat ligt op een mooie plek op een berg aan de rand van de stad. Een heel aangrijpend, indrukwekkend museum met veel foto’s en materialen uit die tijd, uit alle landen van Europa. Binnen mag je niet fotograferen, en dat vond ik eigenlijk wel gepast. Zeker een aanrader, ook al is het zwaar.

In de middag terug naar de oude stad, nu wel beter ingelezen. Eerst naar de klaagmuur, de enige overgebleven muur van de oude tempel en een belangrijke gebedsplek, waar mensen briefjes tussen de stenen stoppen. De muur ligt tegen de tempelberg aan, met daarop de gouden rotskoepel, echt heel mooi. Alleen: die berg is bijna de hele dag alleen toegankelijk voor moslims. Er zouden tijdsloten zijn voor niet-moslims, maar ondanks dat wij binnen zo’n slot kwamen mochten we er niet omhoog. Erg gastvrij voelde het daar verder niet, ze staan er met wapens en al, dus we wilden vrij snel weer weg uit de islamitische wijk.

We eindigden bij de Heilige Grafkerk in de christelijke buurt, waar Jezus gekruisigd zou zijn. Die kerk is enorm, we konden het niet allemaal volgen, maar groot was het zeker. Daarna was het wel weer even mooi geweest met al het religieuze gedoe en die beladen sfeer. Terug naar het rustige West-Jeruzalem dus, met het trammetje naar de Mahane Yehuda markt. Heel leuk, levendig en veel te halen. Daar zijn we lekker Israëlisch gaan eten, top om even bij te komen. ’s Avonds nog een keer in die buurt gegeten en een cocktailtje op het terras. Jeruzalem is intens, maar juist daarom de moeite waard.

Tel Aviv: strand, zon en het beste eten

Vanuit Jeruzalem ging het lekker snel met de trein naar Tel Aviv. Ons hostel was klein, maar schattig, schoon en goed verzorgd, dus daar waren we meteen blij mee. Na het oude Jeruzalem voelde Tel Aviv als een compleet andere wereld: jong, relaxt en helemaal op het strand gericht. De eerste middag maakten we een wandeling door de stad en streken daarna neer op het strand voor een drankje en weer heerlijk eten. Niet veel gedaan, maar een mooi en lekker dagje, en dat werd een beetje het ritme hier.

We zaten ongeveer naast de Carmel Market, dus daar haalden we elke ochtend ons ontbijt, echt een aanrader om je dag zo te beginnen. Overdag pakten we het strand, want de zon scheen en er stond weinig wind. We zijn zelfs allebei het water in geweest, in januari, dus dat viel mee. Voor zonsondergang hoort er gewoon een cocktail bij, dus dat deden we maar, met een kaartje erbij.

Het eten verdient een eigen alinea. We hadden de hele week al heerlijk gegeten, maar op een avond gingen we naar een tentje dat door meerdere mensen was aangeraden. Van buiten zag het er niet bijzonder uit, je kon er niet eens leuk zitten, dus het moest wel om het eten gaan. En inderdaad: dit was het allerlekkerste van de hele reis. Misschien niet eens heel speciaal, want dit soort eten hadden we al de hele week, maar dit was gewoon geweldig. Zoek zo’n lokaal tentje op, daar zit je goed. Daarna liepen we vaak door naar Florentin, een wijk met veel kroegjes, terrasjes en street art. Gewoon gezellig, we zijn er meerdere avonden geweest.

Eén ochtend gingen we naar het Tel Aviv Museum of Art. Op zich wel leuk, maar ik vond het nogal random. Sommige stukken waren mooi, maar ik liep vooral naar buiten met het gevoel “wat heb ik nou eigenlijk gezien?”. Niet erg, het gebouw zelf is in elk geval mooi.

Jaffa: de oude Arabische havenwijk

Vanuit Tel Aviv liepen we een keer de boulevard af richting Jaffa, de oude Arabische wijk direct naast de stad. Naast dat het een leuk stuk langs de zee is, was Jaffa zelf erg leuk om te zien. De oude torentjes en oude markten zijn wat ouder en vervallener, maar dat heeft hier juist zijn charme. Een mooie afwisseling met het moderne Tel Aviv, en makkelijk te lopen dus je hebt er geen aparte dag voor nodig. Combineer het gewoon met een middag strand.

Let op: Shabbat

Het belangrijkste praktische ding voor je rondreis: Shabbat. Van vrijdagavond tot zaterdagavond gaat alles dicht en rijden er geen treinen en bussen. Voor ons betekende dat vooral lekker op het strand chillen, prima. Maar op de laatste dag merkten we de andere kant. De stad was extreem rustig, de markt helemaal leeg, en we moesten lang zoeken naar een plek voor ons laatste ontbijt. En omdat er geen openbaar vervoer rijdt, werden we gedwongen een dure taxi naar het vliegveld te nemen. Niet anders, maar wel goed om vooraf te weten: plan je vertrek en je boodschappen om Shabbat heen.

Praktisch: vervoer, budget en beste reistijd

Vervoer is makkelijk in Israël. De trein tussen het vliegveld, Jeruzalem en Tel Aviv is snel en goedkoop, en binnen de steden loop je veel of pak je de tram. Alleen tijdens Shabbat val je stil. Qua budget is Israël geen goedkoop land: eten, drinken en overnachten zitten ongeveer op West-Europees niveau. Het openbaar vervoer is juist wel betaalbaar, dus daar valt weinig op af te dingen. Wij waren er in januari en dat was prima, af en toe echt zonnig aan het strand, al is het geen gegarandeerde zwemvakantie. Voorjaar en najaar zijn qua temperatuur waarschijnlijk het fijnst, de zomer kan bloedheet worden.

Mijn eerlijke oordeel over een rondreis Israël

Deze rondreis door Israël was voor ons precies goed: kort maar rijk, met dat mooie contrast tussen het intense Jeruzalem en het relaxte Tel Aviv. De tijd vloog voorbij en we hebben er enorm van genoten. Wil je meer tijd, dan kun je er de Dode Zee of het noorden makkelijk bij pakken. Maar zelfs met alleen deze drie plekken raden we Israël iedereen aan. Wij hopen zelf snel weer een keer terug te komen.