Jeruzalem: twee dagen in de oude stad

Na een lange reisdag en maar een paar uur slaap namen we de trein vanaf het vliegveld van Tel Aviv naar Jeruzalem. We vielen zowat om, dus eerst maar eens goed eten voordat we iets gingen doen. Daarna liepen we een eerste rondje door de oude stad. We hadden ons nog niet echt ingelezen, dus het was vooral verkennen, maar het was meteen mooi en bijzonder.

De oude stad: van wijk naar wijk

Wat ons meteen opviel: je loopt zomaar door meerdere wijken achter elkaar. De mensen en de winkeltjes veranderden van Joods naar christelijk naar islamitisch, en met elke wijk veranderde de hele sfeer. Erg interessant om te zien. Het deed ons trouwens sterk denken aan de medina van Fez in Marokko, waar we eerder samen waren geweest: dezelfde smalle steegjes, dezelfde drukte, dezelfde overdekte markten.

Die eerste avond konden we nog niet goed vinden wat we precies wilden zien, en een deel van de islamitische wijk was voor niet-moslims niet meer toegankelijk. Het was ook al laat, dus we vonden het wel welletjes en gingen terug naar het rustigere westen van de stad om even te chillen en wat simpels te eten. Tip: lees je van tevoren even in over de oude stad, dan haal je er meer uit.

De klaagmuur en de tempelberg

De volgende dag gingen we in de middag terug, nu wél met een plan. Eerst naar de klaagmuur. Dat is de enige overgebleven muur van de oude tempel die de Joden hier hadden, en daarom een belangrijke plek voor hen. Mensen komen er bidden en stoppen briefjes tussen de stenen in de muur. Mannen en vrouwen bidden gescheiden, zoals dat vroeger in de synagoge ook moest.

De klaagmuur ligt tegen de tempelberg aan, en daar bovenop ligt de rotskoepel: die enorme gouden koepel, echt heel erg mooi. Volgens de islam zou hun profeet hier naar de hemel zijn opgestegen, en het is dus een heilige plek voor moslims, met twee moskeeën erbovenop. Die berg is daardoor bijna de hele dag alleen toegankelijk voor moslims. Tussen 7 en 11 uur en tussen 13:30 en 15 uur zouden niet-moslims omhoog mogen, maar ook al was het 14:30, wij mochten er niet op. Erg welkom voelden we ons er niet, dus we wilden ook wel weer gauw weg uit de islamitische wijk. De koepel zelf zie je gelukkig prachtig van bovenaf, vanaf de daken en uitzichtpunten in de oude stad.

De Heilige Grafkerk

We eindigden bij de Heilige Grafkerk, in de christelijke buurt. Hier zou Jezus aan het kruis hebben gehangen, en dit wordt gezien als zijn graf. De kerk was echt enorm. We konden het niet allemaal volgen, maar groot en indrukwekkend was het zeker. Veel was afgezet, wat een beetje jammer was, maar daar lagen we niet wakker van. Na al dat religieuze en die beladen sfeer waren we wel weer toe aan het westen van de stad.

De Mahane Yehuda markt

We pakten het trammetje, dat begint bij het stadhuis in West-Jeruzalem, en gingen naar de Mahane Yehuda markt. Heel leuk! Een mooie, levendige markt waar van alles te halen is. We streken ergens neer voor een lekker Israëlisch maaltje, heerlijk. Even bijkomen en goed eten, top. ’s Avonds gingen we in dezelfde buurt weer eten, wederom erg lekker, en dronken we nog een cocktail op een terras. Als je in Jeruzalem bent: kom hier eten, dat is echt een aanrader.

Yad Vashem

De ochtend ertussen begonnen we lekker met ontbijt in het zonnetje bij ons om de hoek, iets wat we gemist hadden. Daarna gingen we naar Yad Vashem, het holocaustmuseum. Het ligt op een hele mooie plek op een berg, een beetje aan de rand van de stad. Het is een mooi en aangrijpend museum waar het hele verhaal verteld wordt, met veel foto’s en materiaal uit die tijd, uit alle landen van Europa waar het gebeurd is. Binnen mag je niet fotograferen. We hebben ook nog gezocht naar mijn overgrootouders Ebbe en Griet, maar die konden we helaas nergens vinden; we wisten eigenlijk ook niet goed waar we daarvoor moesten zoeken. Toch jammer, maar het museum maakte hoe dan ook diepe indruk.

Mijn eerlijke oordeel over Jeruzalem

Jeruzalem is intens. De oude stad is prachtig en fascinerend, maar ook beladen, en op de tempelberg voelden we ons niet bepaald welkom. Toch is het precies dat contrast, van wijk naar wijk, van religie naar religie, dat de stad zo bijzonder maakt. Voeg daar Yad Vashem en de gezelligheid van de markten in het westen aan toe en je hebt genoeg voor een paar volle, indrukwekkende dagen. Daarna waren wij wel toe aan de zon en het strand van Tel Aviv.