Curaçao: het complete eiland

We zaten een week op Curaçao met de familie, in een huisje aan de zuidkant, en dat is precies het soort plek waar het eiland zich goed laat zien. Het is klein, je rijdt het in een uur van de ene naar de andere kant, en toch heb je genoeg afwisseling voor een volle week: een kleurrijke hoofdstad, felblauwe baaitjes aan de westkant, een ruige noordkust en zelfs een berg om te beklimmen. In dit verhaal zet ik het hele eiland op een rij, zodat je weet wat je waar kunt doen. Als je een rondreis over Curaçao plant, of gewoon een week wilt chillen met wat uitstapjes ertussen, dan heb je hier genoeg om mee te werken.

Willemstad, de kleurrijke hoofdstad

Willemstad is de plek waar iedereen het plaatje van kent: dat rijtje gekleurde pastelhuizen aan de Handelskade, met de water ervoor. En eerlijk, in het echt is het gewoon leuk. We reden er een paar keer heen, meestal aan het eind van de middag, en aten dan bij zonsondergang aan het water. Een keer bij een leuke tent waar het erg gezellig en lekker was, en een andere keer bij de Gouverneur, een mooi restaurant aan de baai. Daarna nog even een rondje door de stad en over de Emmabrug, de drijvende pontonbrug die openzwaait als er een boot langs moet.

Ga in elk geval een keer bij daglicht, want de eerste keren waren we er pas in het donker en dan mis je de kleuren een beetje. Overdag zie je pas goed hoe die huizen erbij staan. Heel veel hoef je er niet te doen: rondslenteren, langs een paar winkels kijken en gewoon van het straatbeeld genieten is eigenlijk al genoeg. Wil je er dieper in duiken, dan heb ik een apart verhaal over Willemstad en de Handelskade.

De mooiste baaien en stranden

De mooiste natuur van Curaçao zit wat mij betreft aan de kust, en dan vooral aan de westkant. De baaien rond Westpunt en de Grote Knip zijn precies wat je van een Caribisch eiland verwacht: kleine baaitjes met wit zand en het helderste, felblauwe water dat je je kunt voorstellen. We hebben er een paar uur gelegen, gezwommen en verder lekker niks gedaan. Het water bij de Grote Knip was echt heerlijk en de zon stond volop aan, een van de mooiere strandmiddagen van de week.

Het zijn geen enorme stranden, maar juist dat maakt ze mooi: een compacte baai omzoomd door rotsen, met dat waanzinnige water ervoor. Als je één type strand op Curaçao wilt zien, ga dan voor deze baaitjes aan de westkant. Ik heb er een apart verhaal over gemaakt met de mooiste stranden en baaien, inclusief het klifspringen bij Playa Forti, wat mijn broer Tom en ik meerdere keren deden. Heel vet om te doen, en een mooie plek ervoor.

De ruige noordkust

Wil je iets heel anders zien, rijd dan naar de noordkust. Daar is de kust veel ruiger, met wilde zee die tegen de rotsen beukt. We maakten een wandeling naar wat ze het ‘pistool’ noemen: de golven stromen een natuurlijke opening in en het water wordt er op de een of andere manier keihard uit teruggeschoten. Heel mooi om te zien, en echt de tegenpool van de rustige baaitjes aan de andere kant.

Dat is precies wat het eiland leuk maakt. Op één dag kun je ‘s ochtends in het spiegelblauwe water van een baaitje liggen en ‘s middags naar de wilde branding van de noordkust kijken. Even opletten: aan de oostkant probeerden we ook een wandeling en dat viel wat tegen. Best lang rijden, lastig de weg te vinden en het was niet heel bijzonder wat er te zien was. Achteraf hadden we die tijd beter aan de westkant kunnen besteden.

De Christoffelberg beklimmen

Als je zin hebt in wat meer dan strand, beklim dan de Christoffelberg, de hoogste ‘berg’ van het eiland met 360 meter. We stonden er vroeg voor op, en dat is een aanrader, want het was al vroeg heet. Het is een pittige tocht, erg steil en vooral bovenaan echt klimmen en klauteren naar de top, maar wel leuk. Het uitzicht vanaf boven over het hele eiland is heel erg mooi en maakt het klimmen ruim goed.

Mijn moeder dacht halverwege dat het qua conditie niet meer ging, maar toen wij van de top weer naar beneden wilden, kwam ze alsnog aanlopen en haalde ze de top. Erg trots allemaal. De afdaling is ook nog pittig, dus goede schoenen en genoeg water zijn geen overbodige luxe. Meer over de route staat in mijn verhaal over de Christoffelberg beklimmen.

Snorkelen en duiken, eerlijk gezegd

Curaçao staat bekend om het snorkelen en duiken, en dat kan nog steeds goed, maar ik wil je niet iets mooiers voorspiegelen dan het is. Ik ging een keer snorkelen bij Blue Bay, de plek waar wij als familie jaren geleden het snorkelen zo’n beetje ontdekten omdat er zo veel mooi koraal met vissen zat. Vol overtuiging gingen we het water in met het idee dat we veel zouden zien, en de teleurstelling was enorm: van dat mooie koraal was bijna niets meer over. Erg jammer om te zien hoe snel dat is gegaan.

Dat betekent niet dat snorkelen op Curaçao niet de moeite is, want op andere plekken is het nog wel goed en het water is bijna overal helder. Maar check vooraf even waar het koraal nog gezond is, dan voorkom je dat je met de verkeerde verwachtingen het water in gaat. Verder pakten we onze duikjes gewoon in de zee bij het huis, en dat blijft heerlijk om even af te koelen.

Praktisch: huurauto, kosten en reistijd

Huur een auto, echt. De mooiste baaien liggen verspreid aan de westkant, een eind van Willemstad, en met een auto combineer je op één dag meerdere plekken. Met openbaar vervoer kom je er lastig en ben je vooral veel tijd kwijt. Wij reden het hele eiland over vanuit ons huisje aan de zuidkant, en die vrijheid maakt de week.

Curaçao is niet het goedkoopste eiland, dat mag je weten. Uit eten in Willemstad aan het water is prima maar geen koopje, en een huurauto plus een huisje of appartement tikt aan. Waar je wel op kunt besparen is eten: zelf lunchen bij het huis en alleen ‘s avonds uit is een prima ritme, dat deden wij ook vaak. Een biertje op het strand, we dronken graag een Amstel Bright, hoort er gewoon bij.

Qua reistijd zit je goed. Curaçao ligt buiten de echte orkaanzone en is het hele jaar warm. Wij waren er eind februari, begin maart en dat was ideaal: veel zon, af en toe wat bewolking waardoor het niet te heet werd, en heerlijk water.

Mijn eerlijke oordeel over Curaçao

Curaçao is een fijn eiland voor een week waarin je én iets ziet én lekker kunt niksen. Willemstad is de moeite, de baaien aan de westkant zijn echt prachtig en de afwisseling tussen zachte baaitjes en de ruige noordkust maakt het leuk. Het snorkelen viel me op mijn oude plek tegen, dus daar ben ik eerlijk over, maar dat haalt de rest niet onderuit. Huur een auto, plan een paar actieve dagen tussen de strand- en zwembaddagen door, en je hebt een complete, chille week. Wij hebben er in elk geval enorm van genoten.