Rondreis door Cambodja: Siem Reap, Angkor en het Tonlé Sap

Cambodja stond eigenlijk niet bovenaan mijn lijstje, maar toen ik in de buurt was kon ik natuurlijk niet om Angkor Wat heen. Ik heb er een klein stukje van gezien, vooral rond Siem Reap, en achteraf ben ik blij dat ik ben gegaan. Ik ga dus niet doen alsof ik het hele land ken, maar voor een eerste kennismaking met een rondreis door Cambodja waren die paar dagen precies goed.

Ik was er in het regenseizoen, met een grijze lucht en af en toe een bui. Zelfs zo maakte het enorme tempelgebied indruk. Hieronder mijn eerlijke verhaal: wat ik gedaan heb, wat me bijbleef en het praktische gedoe eromheen.

Aankomen in Siem Reap

Siem Reap is het stadje naast het tempelgebied en de logische uitvalsbasis voor zo’n beetje alles wat je in deze hoek van Cambodja wilt doen. Overdag is het er best rustig, maar ‘s avonds is het een en al terrasjes, straatjes en drukte. Prima plek om bij te komen na een dag tempels, een biertje te pakken en lekker te eten.

Vanuit hier regel je de rest. De tempels doe je met een tuktuk, en ook het Tonlé Sap-meer ligt op een steenworp afstand. Je hebt eigenlijk geen ingewikkelde planning nodig: kies je basis in Siem Reap en van daaruit rijd je elke dag ergens naartoe.

De tempels van Angkor

Iedereen kent dat ene plaatje: de vijf torens van Angkor Wat, weerspiegeld in het water. Wat ik van tevoren niet doorhad, is dat het niet om die ene tempel gaat. Angkor is een compleet gebied vol tempels, verspreid door de jungle, en je bent zo een hele dag bezig om alleen de bekendste te zien.

De hoofdtempel zelf is indrukwekkend, zeker als je bedenkt hoe oud en hoe groot hij is. Je loopt over brede stenen paden, langs vijvers en door poorten, en overal staan die karakteristieke torens. Zelfs met een bewolkte lucht was het de moeite waard, al kan ik me voorstellen dat het bij zonsopkomst en strak blauw nog een stuk mooier is.

Ik ga de tempels hier niet helemaal uitkauwen, want daar heb ik een apart verhaal voor. Alle details, tips en mijn ervaring per tempel lees je in mijn stuk over Angkor Wat bezoeken vanuit Siem Reap. Kort samengevat: reken op minstens twee dagen als je het rustig aan wilt doen, en begin elke ochtend zo vroeg mogelijk.

Ta Prohm: de tempel die de jungle heeft ingepakt

Als één plek me van heel Cambodja is bijgebleven, is het Ta Prohm. Dit is de tempel waar de bomen letterlijk over en door de stenen heen zijn gegroeid. Gigantische wortels die zich dwars door de muren vreten, alsof de jungle het gebouw langzaam terugpakt. Ik vond dat minstens zo gaaf als Angkor Wat zelf, misschien nog wel gaver, juist omdat het er zo rauw en overwoekerd uitziet.

Neem hier echt even de tijd. Loop rond, kijk omhoog naar die wortels en besef dat dit al eeuwen zo gaat. Het is druk, dat wel, dus vroeg zijn helpt enorm. Later op de dag staat het er vol en is het bovendien snikheet.

Het Tonlé Sap-meer

Een paar dagen later ben ik naar het Tonlé Sap-meer gegaan, het grote meer bij Siem Reap. Daar wonen hele dorpen op het water. In het regenseizoen staat alles onder water en zie je pas echt hoe mensen hun hele leven op en rond dat meer hebben ingericht: huizen, winkeltjes, boten, alles drijft. Vanaf een heuvel had je een weids uitzicht over het water, zo ver je kon kijken.

Ik heb er ook een krokodillenfarm gezien, een apart uitstapje tussen de tempels door. Kies bij dit soort tours wel iets betrouwbaars, want sommige plekken zijn vooral op je portemonnee uit. Spreek van tevoren goed af wat je krijgt voor je geld, dan voorkom je teleurstellingen.

Praktisch: vervoer, budget en beste reistijd

Vervoer. Tussen de steden rijden bussen, en voor de tempels rond Siem Reap regel je een tuktuk per dag. Je spreekt met een chauffeur een dagprijs af, hij rijdt je langs de tempels die je wilt en wacht netjes op je. Spreek die prijs echt vooraf af, dan heb je achteraf geen gezeik. Fietsen kan ook, maar het is warm en de afstanden vallen tegen.

Duur. Voor Siem Reap, Angkor en het Tonlé Sap heb je aan drie tot vier dagen genoeg. Wil je er ook Phnom Penh of de kust bij pakken, dan zit je al gauw op ruim een week. Ik heb zelf bewust een klein stukje gedaan en dat was voor deze tempels prima.

Budget. Cambodja is voor Nederlandse begrippen goedkoop. Eten, vervoer en simpele overnachtingen kosten weinig, dus als backpacker val je er lekker mee uit. De grootste vaste kostenpost is je Angkor-ticket, dat je per dag, voor drie dagen of voor een week koopt.

Beste reistijd. November tot februari is het fijnst: droog en nog niet extreem heet. Ik was er in het natte seizoen, met grijze luchten en af en toe een bui. Dat is groener en rustiger, maar wel snikheet en vochtig. Ga als het even kan in het droge seizoen, begin vroeg en neem genoeg water mee.

Mijn eerlijke oordeel over Cambodja

Ik heb maar een klein deel van Cambodja gezien, dus voor een compleet rondreisverhaal met alle uithoeken moet je ergens anders zijn. Maar wat ik zag, was het meer dan waard. Angkor alleen al is die reis waard, en met Siem Reap, Ta Prohm en het Tonlé Sap erbij heb je zo een paar volle, mooie dagen.

Wil je dieper de tempels in, lees dan mijn verhaal over Angkor Wat bezoeken. En meer over het land vind je op mijn landpagina over Cambodja. Ga vroeg, neem de tijd en laat je niet gek maken door de hitte, dan komt het helemaal goed.