Cambodja stond eigenlijk niet bovenaan mijn lijstje, maar toen ik in de buurt was moest ik gewoon naar Angkor Wat. En terecht. Ik was er tijdens het regenseizoen, met een grijze lucht en af en toe een bui, maar zelfs zo maakte dat enorme tempelcomplex indruk. Dit is een eerlijk verhaal over wat ik zag, wat het kost en waar je op moet letten.
Waarom Cambodja bijzonder is
Voor de meeste mensen, ik ook, draait Cambodja om één ding: Angkor Wat. En dat is niet voor niks. Het is niet zomaar een tempel maar een gigantisch complex van tempels midden in de jungle bij Siem Reap, en het is groter en indrukwekkender dan ik van tevoren had gedacht. Je loopt van de ene tempel naar de andere en het houdt maar niet op.
Wat me daarnaast bijbleef is hoe rauw en echt het buiten de tempels voelt. Rond Siem Reap zag ik het drijvende dorp op het Tonlé Sap-meer, waar hele families op het water wonen. Dat contrast, wereldwonder aan de ene kant en gewoon dagelijks leven aan de andere, maakt het land eerlijk gezegd interessanter dan alleen dat ene plaatje van Angkor.
De mooiste plekken in Cambodja
Ik heb vooral de omgeving van Siem Reap gezien, dus ik ga niet doen alsof ik het hele land ken. Maar dit zijn de plekken die het waard zijn.
Angkor Wat en de tempels
Het hoofdverhaal. Angkor Wat zelf is de bekendste, maar Ta Prohm, de tempel waar de boomwortels zich dwars door de stenen heen hebben gevreten, vond ik minstens zo gaaf. Neem er de tijd voor en begin vroeg.
Siem Reap
Het stadje naast de tempels is de logische uitvalsbasis. Overdag rustig, ‘s avonds een en al terrasjes en drukte. Prima plek om bij te komen na een dag tempels lopen.
Tonlé Sap
Het grote meer met de drijvende dorpen. In het regenseizoen staat alles onder water en zie je hoe mensen hun hele leven op en rond het water hebben ingericht. Bijzonder om te zien.
Praktisch: reizen door Cambodja
Reizen doe je hier met de bus tussen de steden en met een tuktuk binnen de stad. Spreek de prijs altijd van tevoren af, dan voorkom je gedoe achteraf. Voor Angkor koop je een ticket (een dag, drie dagen of een week) en dan huur je meestal een tuktuk-chauffeur die je de hele dag langs de tempels rijdt.
Betalen gaat verrassend genoeg vooral in Amerikaanse dollars. Neem kleine coupures mee, want je wisselgeld krijg je vaak in riel. Pinnen kan in de steden prima.
Wanneer ga je het beste naar Cambodja
November tot februari is de beste tijd: droog en nog niet extreem heet, ideaal om de tempels te lopen. Maart tot mei blijft droog maar wordt bloedheet. Ik was er zelf in het regenseizoen (mei tot oktober). Dat betekende grijze luchten en af en toe een stevige bui, maar ook groenere landschappen, vollere meren en een stuk minder toeristen. Voor de foto’s is de droge tijd fijner, voor de rust het regenseizoen.
Mijn eerlijke oordeel over Cambodja
Ik heb maar een klein stukje van Cambodja gezien, dus ik ga niet doen alsof ik alles weet. Maar Angkor Wat alleen al is de reis waard, en de omgeving van Siem Reap is genoeg om er een paar dagen goed door te komen. Ga als het even kan in het droge seizoen, begin vroeg bij de tempels en neem de tijd. Hieronder deel ik mijn verhaal over Angkor en Siem Reap.
