België rondreis: mijn favoriete plekken, van Gent tot de Ardennen

België is zo’n land dat ik als Nederlander veel te lang heb overgeslagen, gewoon omdat het zo dichtbij is. En dat is zonde, want het zijn eigenlijk twee heel verschillende reizen in één klein land. In het noorden heb je de Vlaamse steden vol torens, gevels en water, en in het zuiden liggen de Ardennen met heuvels, bos en goed bier. Ik ben er op verschillende momenten geweest, en in dit verhaal zet ik mijn favoriete plekken voor een België rondreis op een rij, met eerlijk wat ik ervan vond en wat praktisch handig is om te weten.

Gent: mijn favoriete Vlaamse stad

Als ik één Vlaamse stad zou moeten aanraden, is het Gent. Het historische centrum is compact en je loopt van het ene indrukwekkende gebouw zo naar het volgende plein. Het Belfort, de Sint-Niklaaskerk en de Sint-Baafskathedraal staan vlak bij elkaar en bepalen samen het silhouet van de stad, en langs de Graslei en Korenlei staan de mooiste oude gevels aan het water.

Wat me het meest is bijgebleven, is hoe de stad er ‘s avonds bij ligt. Gent staat bekend om zijn lichtplan, en dat is geen loze marketing: de torens en gevels worden prachtig uitgelicht en met de natte kasseien die het licht weerkaatsen is het echt een plaatje. Blijf dus tot het donker wordt als je de kans hebt. Voor het centrum heb je aan een goede dag genoeg, maar met een weekend pak je de avondsfeer en een terrasje mee. Ik schreef er een apart verhaal over met alle plekken en tips in mijn Gent stedentrip.

Gent is trouwens niet de enige Vlaamse stad die de moeite waard is: ook Brugge, Antwerpen en Brussel liggen dichtbij en bereik je makkelijk. Maar Gent vond ik zelf het mooiste om doorheen te dwalen.

De Ardennen: de groene kant van België

De Ardennen zijn compleet het tegenovergestelde van de steden. Dit is het groene, heuvelachtige zuiden, vol dicht bos en riviertjes, en precies wat je zoekt als je even natuur wilt dicht bij huis. Ik was er een paar dagen in de zomer en het is een verrassend andere kant van België.

Als uitvalsbasis vond ik het stadje La Roche-en-Ardenne heerlijk. Het klemt zich tussen de heuvels langs de rivier de Ourthe, met boven op de berg een oude kasteelruïne die over het hele dal uitkijkt. Klim even naar dat kasteel voor het uitzicht, want dat is de wandeling meer dan waard. Verder ga je hier vooral naar buiten: wandelen en fietsen door het bos, langs beekjes en kleine watervallen. Neem wel stevige schoenen mee, want de paden zijn na regen zo modderig, en regen is er in de Ardennen best vaak. Alle details staan in mijn verhaal over de Ardennen.

Belgisch bier hoort er gewoon bij

Je kunt niet in België zijn zonder het over bier te hebben, het land is er wereldberoemd om. In de steden zit je zo op een terras met een lokaal biertje, en in de Ardennen kun je zelfs naar de brouwerij zelf. Een bekende is die van Achouffe, met het rode kaboutertje op het etiket dat je in heel België tegenkomt. Op het terrein staan de grote brouwtanks met de opvallende rode ballon erboven. Een biertje drinken op de plek waar het gebrouwen wordt is meteen een mooie afsluiter van een dag wandelen.

Praktisch: trein of auto, en wanneer

Het handige aan België is dat je kunt kiezen hoe je reist, afhankelijk van waar je heen gaat. Voor de steden pak je makkelijk de trein: Gent, Brugge, Antwerpen en Brussel bereik je vanuit Nederland zonder veel gedoe, en in de stad zelf loop je alles. Zet de auto anders in een parkeergarage aan de rand, want in het centrum heb je hem alleen maar in de weg.

Voor de Ardennen ligt dat andersom. Daar liggen de dorpjes, natuurgebieden en brouwerijen verder uit elkaar en is niet alles goed met het openbaar vervoer te bereiken, dus een auto is echt zo veel handiger. Met de auto vanuit Nederland ben je er in een paar uur.

Qua reistijd kunnen de steden het hele jaar door, en juist in de avond met verlichting zijn ze ook in het najaar mooi. Voor de Ardennen is de zomer, van mei tot september, het fijnst vanwege de lange dagen buiten. Reken wel altijd op een bui, het weer is net zo wisselvallig als bij ons, dus een regenjas gaat gewoon mee.

Mijn eerlijke oordeel over België

België is het bewijs dat je voor een leuke reis niet ver hoeft. Voor een weekend Gent of een paar dagen de Ardennen in ben je zo de grens over, zonder vluchten of lange reisdagen, en je krijgt er twee heel verschillende kanten van het land voor terug: prachtige compacte steden en groene natuur met goed bier. Als je stad en natuur wilt combineren, doe dan een kleine week en pak beide mee. Wat mij betreft een aanrader die veel te vaak wordt overgeslagen.