Stedentrip Singapore: hoe ik het zou aanpakken

Singapore is geen stad die je even in een groter land inplant, het is meteen het hele land. Een stadstaat dus, en daardoor is een stedentrip Singapore eigenlijk de logischste manier om er te zijn. Ik kwam er zelf vooral als tussenstop, en juist zo werkt Singapore het beste: kort, compact en alles tot in de puntjes geregeld. Hieronder hoe ik een stedentrip Singapore zou aanpakken, met eerlijk wat het kost, hoe je je verplaatst en wanneer je het beste gaat.

Hoeveel dagen: twee tot drie is precies goed

Laat ik meteen de belangrijkste vraag beantwoorden: twee tot drie dagen. Meer heb je niet nodig om de highlights te zien, en minder voelt net te kort. Alles ligt zo dicht op elkaar dat je op een dag makkelijk van de skyline naar Chinatown en langs de tempels loopt zonder dat je je hoeft te haasten. Heb je een dag over, dan hang je die aan Sentosa of aan de dierentuin, maar noodzakelijk is dat niet.

Wat het zo makkelijk maakt, is dat je geen reisdagen kwijt bent binnen het land. Geen lange bussen, geen gedoe met aansluitingen, gewoon de metro pakken en je bent er. Voor een eerste kennismaking is dat een verademing. Wil je precies weten wat je in die dagen doet, dan heb ik dat apart uitgeschreven in mijn stuk over wat te doen in Singapore.

Marina Bay en de Singapore River: het hart van je stedentrip

Als je maar op een plek terechtkomt, laat het dan hier zijn. De skyline rond Marina Bay is echt indrukwekkend, en ‘s avonds als alle torens verlicht zijn en in het water weerspiegelen sta je er gewoon even naar te kijken. Overdag loop je langs de Singapore River en bij Boat Quay tussen de oude kleurrijke shophouses, met die glazen wolkenkrabbers er pal achter. Dat contrast tussen oud en nieuw vind ik typisch Singapore.

Mijn tip: plan dit rond zonsondergang. Kom als het nog licht is, loop langs de rivier in het gouden uur en blijf tot het donker is, want dan zie je de hele skyline oplichten. Vanaf het grote grasveld van de Padang heb je bovendien een mooi vrij zicht op de torens, handig als je even weg wilt van de drukte langs het water.

De culturele wijken: hier zit de sfeer

Wat mij betreft is het leukste van een stedentrip Singapore niet één grote bezienswaardigheid, maar gewoon door de wijken slenteren. In Chinatown loop je tussen kleurrijke shophouses en straten vol rode lampionnen, en overal ruikt het naar eten. Vlakbij staan de felgekleurde hindoetempels met torens vol beelden, echt mooi om te zien.

Loop ook een keer naar Kampong Glam, de wijk rond de Sultan-moskee. Die gouden koepel steekt boven de straatjes uit en de buurt ervoor is leuk om even rond te hangen. Het gekke aan Singapore is dat je in één middag van de ene cultuur in de andere stapt zonder dat je er een taxi voor nodig hebt. Alles ligt op loopafstand, en dat maakt het rondlopen hier gewoon lekker.

Sentosa en de dierentuin: voor je extra dag

Heb je die derde dag, dan zijn er twee logische opties. Pal naast de stad ligt Sentosa, een eiland volgestouwd met attracties: Universal Studios, stranden, van alles te doen. Het is niet het meest Singaporese wat je kunt doen, maar het is een makkelijke dag vertier, zeker met kinderen, en je bent er zo met de kabelbaan of de trein.

De andere optie is de dierentuin, die een goede naam heeft en dat wat mij betreft ook verdient. De verblijven zijn ruim en groen opgezet en ik zag er van dichtbij orang-oetans en een flinke komodovaraan. Als je van dieren houdt en die extra dag hebt, zeker doen. Beide tegelijk gaat lastig worden, dus kies gewoon waar je zin in hebt.

Eten: ga naar de hawker centres

Dit is misschien wel mijn belangrijkste tip voor je budget. Slapen en drinken zijn in Singapore aan de prijs, maar eten hoeft dat helemaal niet te zijn. In de hawker centres, de overdekte foodcourts met tientallen kraampjes, eet je voor een paar euro heerlijk en gevarieerd. Chinees, Maleis, Indiaas, alles door elkaar, en het is vaak juist daar het lekkerst.

Zoek ze vooral op in en rond de culturele wijken als Chinatown en Little India. Je bespaart er niet alleen flink mee, het is ook gewoon leuker eten dan in een net restaurant met een net menu. Voor mij hoort dit echt bij een stedentrip Singapore.

Praktisch: vervoer, budget en beste reistijd

Reizen binnen Singapore is een verademing. De MRT, de metro, is snel, schoon en spotgoedkoop en brengt je overal, en de rest loop je gewoon. Een taxi of Grab heb je eigenlijk nauwelijks nodig. Koop bij aankomst een kaart of gebruik je pinpas bij de poortjes, dan ben je zo op weg.

Qua budget: houd er rekening mee dat overnachten en alcohol de grote kostenposten zijn. Op vervoer en eten geef je juist bijna niks uit, dus als je daar slim in bent valt je totale budget best mee. Een biertje aan de bar is duur, dat is even slikken na de rest van de regio.

Een beste reistijd is er eigenlijk niet echt, want het is het hele jaar warm en vochtig. Reken altijd op hitte en af en toe een flinke bui, vooral rond het einde van het jaar. Ik zou mijn moment daarom vooral kiezen op wat qua vluchten en aansluitingen uitkomt, want daar win je meer mee dan met het jagen op perfect weer.

Mijn eerlijke oordeel

Singapore is geen plek voor de backpacker die op zoek is naar chaos en lage prijzen, daar is het te schoon en te geordend voor. Maar juist als stedentrip of tussenstop is het geweldig: een mooie skyline, boeiende culturele wijken, heerlijk en goedkoop eten en alles perfect te doen in een paar dagen. Ik kwam er zelf vooral op doorreis, met de nodige verwikkelingen op de heenweg, en zelfs dan bleef Singapore hangen als een stad waar gewoon alles klopt. Voor een eerste kennismaking of als onderdeel van een grotere reis zou ik het zo weer doen. Meer over het land lees je op mijn landpagina over Singapore.