Singapore is een vreemde eend in Zuidoost-Azie. Waar de rest van de regio rommelig, chaotisch en spotgoedkoop is, is Singapore juist strak, schoon en behoorlijk aan de prijs. Ik ben er twee keer geweest, beide keren als stop op een grotere reis, en beide keren stond ik weer te kijken van hoe geordend en indrukwekkend het er is. Dit is geen land waar je weken blijft hangen, maar als korte stop of tussenstop is het een aanrader.
Waarom Singapore bijzonder is
Het eerste wat opvalt is de skyline. Rond Marina Bay en langs de Singapore River staan de wolkenkrabbers als op een rij, en ‘s avonds als alles verlicht is en in het water weerspiegelt, is dat gewoon een mooi gezicht. Overdag zit je langs de rivier bij Boat Quay tussen de oude shophouses met de glazen torens erachter, en dat contrast tussen oud en nieuw is precies wat Singapore zo eigen maakt.
Daarnaast is het een smeltkroes van culturen. In een paar straten loop je van een kleurrijke hindoetempel naar Chinatown vol rode lampionnen naar de gouden koepel van de Sultan-moskee in Kampong Glam. Alles ligt dicht op elkaar en alles is smetteloos schoon en goed geregeld.
De mooiste plekken in Singapore
Marina Bay en de Singapore River
Het kloppende hart voor de meeste bezoekers. De skyline, de Merlion, de brede boulevards en de rivier met zijn boardwalks. Kom hier zeker een keer rond zonsondergang en blijf tot het donker wordt, dan zie je de stad op zijn mooist.
Chinatown, Little India en Kampong Glam
De culturele wijken zijn wat mij betreft het leukst om doorheen te lopen. Chinatown met zijn kleurrijke shophouses en tempels, de felle beelden van de hindoetempels en de sfeervolle straten rond de Sultan-moskee. Hier eet je ook het lekkerst en het goedkoopst.
Sentosa
Het eiland vol attracties, pal naast de stad. Universal Studios, stranden en van alles voor wie met kinderen reist. Niet heel Singaporees, maar wel een makkelijke dag vertier.
De dierentuin
De dierentuin van Singapore geldt als een van de betere ter wereld en dat snap ik wel. Ik zag er van dichtbij orang-oetans en een enorme komodovaraan. Zeker de moeite als je een dag over hebt.
Praktisch: reizen door Singapore
Reizen binnen Singapore is een verademing. De MRT (de metro) is snel, schoon, goedkoop en brengt je overal, en verder loop je veel gewoon te voet. Betalen doe je makkelijk contactloos.
Houd er rekening mee dat alles duurder is dan je van de regio gewend bent, zeker slapen en alcohol. Bespaar op eten door naar de hawker centres te gaan: overdekte foodcourts waar je voor een paar euro fantastisch eet. En let op de regels: Singapore staat niet voor niets bekend om zijn boetes op rommel maken.
Wanneer ga je het beste naar Singapore
Eerlijk gezegd maakt het niet enorm veel uit, want het is er altijd warm, vochtig en het kan altijd regenen. Wil je het net iets droger, ga dan tussen februari en april. De natste maanden zijn november tot januari, met de moesson, al zijn die buien vaak kort en hevig en klaart het daarna weer op.
Mijn eerlijke oordeel over Singapore
Singapore is geen bestemming voor de echte backpacker die op zoek is naar avontuur en lage prijzen. Het is schoon, geordend en soms bijna een beetje te perfect. Maar juist als korte stop is het geweldig: een indrukwekkende skyline, heerlijk eten, boeiende culturele wijken en de beste luchthaven ter wereld om op door te reizen. Voor een paar dagen absoluut een aanrader.