Wat is er echt te doen in Mérida?

Mérida is een stad met een compacte binnenstad waar je lopend alles doet, omringd door een regio vol Maya-ruïnes, cenotes en kleine gekleurde dorpjes. Ik heb hier vijf maanden gewoond en pas na maanden had ik het gevoel dat ik het gezien had. Deze lijst is mijn shortlist na al die tijd, geordend van stad naar omgeving.

Dit is de beste avond van de week in Mérida. Elke zondag is er live muziek, marktkraampjes met eten, en Mexicanen die op straat dansen. Taco’s kosten geen drol en de sfeer is niet te verslaan. Ik kwam hier bijna elke zondag naartoe.

Begin rond 19:00. Parkeer jezelf op het plein met een cocktail, loop door de straatjes eromheen voor eten, en blijf tot een uur of 22:00 hangen. Zie Plaza Grande op zondagavond voor het volledige verhaal. De brede, boomrijke boulevard van Mérida, aangelegd in de 19e eeuw door rijke sisal-ondernemers naar Parijs voorbeeld. Loop van Plaza Grande naar het Monumento a la Patria, circa 2 kilometer enkele reis, met prachtige koloniale huizen en terrasjes onderweg. De centrale markt van de stad. Kraampjes met fruit, groente, handelswaar, maar ook een eetzaal met cochinita pibil, quesadillas met birria en taco’s. Reken op 4 tot 7 euro voor een flinke lunch. Niet chique, wel lekker en goedkoop. Modern museum aan de noordkant van de stad, 100 procent gewijd aan Maya-geschiedenis en -cultuur. Het gebouw zelf is indrukwekkend; de collectie is relatief klein maar goed samengesteld. Reken op 1,5 tot 2 uur. Gratis toegankelijke stadspark en dierentuin in Mérida zelf. Heeft leguanen, apen, flamingo’s en jaguars. Niet enorm groot, wel een leuk rustmoment in de stad. Hokken zijn redelijk ruim voor een dierentuin. Cantinas zijn Mexicaanse buurtkroegen waar alleen echte Mexicanen komen. Je drinkt er goedkoop bier, eet wat kleine hapjes en luistert naar muziek. Mijn favoriet was La Fundación, circa 10 minuten lopen van Plaza Grande. Ga overdag of vroeg in de avond, want cantinas sluiten meestal rond 20:00. Cenotes zijn natuurlijke watergrotten: ondergrondse of half open meertjes met kristalhelder water. Bij Mérida heb je Cenotes de Cuzamá (cluster van 3), Cenote Xkeken en Samulá bij Valladolid, en kleinere cenotes zoals Noc Ac op 30 minuten rijden. Perfect om de hitte af te kopen. Het historisch centrum is uit meerdere lagen opgebouwd, van Maya-tijdperk tot Spaans koloniaal. Met een kleine tour merk je details die je anders mist: oude Maya-steen in kerken, convent-muren, stedelijke musea in voormalige kloosters. Kan in je eentje via een routekaart. Ongeveer 1,5 uur rijden ten zuiden. Uxmal is een van de mooiste Maya-sites van Yucatán, minder druk dan Chichén Itzá, en onderscheidt zich door de Puuc-stijl (fijne steenbewerking, geometrische patronen). Begin vroeg om de hitte voor te zijn. Zie Uxmal. Op 1 uur rijden oostelijk. Elk gebouw in het centrum is geel geverfd, naar traditie. Klooster Convento de San Antonio de Padua is groots en geel, en er staat een Maya-piramide in het dorp die je mag beklimmen. Ik ging twee keer en vond de tweede keer met scooter veel leuker. Zie Izamal. Op 45 tot 60 minuten naar het noorden. Progreso is een haven met een lange pier en lokale vibe, Sisal een rustig vissersdorp. Niet de mooiste stranden van Mexico, wel prettig om aan de hitte van Mérida te ontsnappen. Zie Progreso en Sisal. Op 1,5 uur rijden. Kleiner en rustiger dan Mérida, met een mooi plein, gekleurde huizen en de cenotes Zaci en Suytun net buiten de stad. Goede stop op weg naar Chichén Itzá. Zie Valladolid.

3 dagen voor de stad zelf, 5 tot 7 dagen als je ook dagtrips doet naar Uxmal, Celestún, Izamal en eventueel Chichén Itzá en Ek Balam.

Lastige keuze tussen Uxmal en Celestún. Uxmal voor Maya-geschiedenis, Celestún voor natuur en flamingo’s. Ek Balam is ook top omdat je de piramide op mag.

Ja, zelfs voor 2 dagen. Je doet Plaza Grande, Paseo de Montejo, Gran Museo del Mundo Maya en eet op de markt of in een cantina.

Parque Centenario (dierentuin), lopen over Paseo de Montejo, Plaza Grande met live muziek op zondagavond en donderdagavond (trova), en een bezoek aan de kathedraal.

Ja, maar begin vroeg (vertrek 7:00, terug rond 16:00). Een georganiseerde tour met airconditioning is handig, of huur een auto. Alternatief: slaap in Valladolid voor een vroeger bezoek aan Chichén Itzá.

De Cenotes de Cuzamá op 1 uur rijden zijn populair en combineer je vaak met drie cenotes op één dag. Noc Ac Cenote ligt op 30 minuten rijden en is kleiner en rustiger.

Ja, het centrum is veilig en compact. Parque Centenario (gratis dierentuin), Animaya (betaalde dierentuin in Caucel), cenotes en het Gran Museo del Mundo Maya zijn leuk voor gezinnen. ## Lees verder

• Mérida (Yucatán): reisgids na 5 maanden wonen
• 5 maanden wonen en studeren in Mérida
• Dagtrips vanuit Mérida
• Plaza Grande op zondagavond
• Eten en drinken in Mérida