Waarom is Celestún speciaal?

Celestún is een klein vissersdorp aan de westkust van Yucatán, met een enorme lagune en beschermd biosfeerreservaat eromheen. De lagune zit vol roze flamingo’s, krokodillen en talloze watervogels. Daarnaast is er een wit strand zonder hotelblokken, met lokale palapa-restaurants.

Ik twijfelde eerst of ik hier echt heen moest, want in Sisal had ik ook al een mooi strand en flamingo’s gezien. Achteraf blij dat ik het wel deed, want Celestún is echt een schepje erbovenop. Het biosfeerreservaat en de grote lagune maken het een stuk bijzonderder.

Hoe werkt het boottochtje in Celestún?

Bij aankomst in het dorp stuur je naar de embarcadero (de steiger). Daar staan de boten klaar. Officieel tarief is 2.500 peso per boot (voor 1-6 personen), duurt 1,5 tot 2 uur. Je gaat de lagune op, ziet de flamingo-kolonie, een ‘petrified forest’ (vergane mangroven) en een cenote-zoet-water-bron midden in de mangroven waar je kan zwemmen.

Belangrijk: je moet eerst over zee varen van het dorp naar de lagune via de pier, daarna de lagune op. Dat eerste stuk is wat hobbelig als het waait. Advies: ga vroeg in de ochtend heen voor de beste kans op veel flamingo’s en rustiger water. Als je laat komt, missen ze de beste licht en is het drukker.

Gouden tip: deel de boot met andere reizigers aan de steiger. Dan betaal je per persoon veel minder.

Wanneer zie je de meeste flamingo’s?

November tot maart is hoogseizoen. Dan zitten er duizenden flamingo’s. Van mei tot augustus trekken ze deels weg naar Río Lagartos aan de oostkust (dat is een alternatief voor als je aan die kant van Yucatán bent). April en oktober zijn tussenmaanden: je ziet ze wel, maar minder.

Ik was er in maart en zag een grote groep, echt mooi. De roze kleur komt van algen en schaaldieren die ze eten.

Hoe kom je in Celestún vanuit Mérida?

• Bus Oriente: vanaf terminal Noreste in Mérida, 2 uur rit, 90-120 peso enkele reis. - Colectivo: goedkoper maar trager en minder comfortabel. - Huurauto of scooter: 1,5 uur rijden, beste optie als je dezelfde dag nog strand wilt genieten zonder bus-stress. - Georganiseerde dagtour: 40-60 euro per persoon, inclusief transport en boot. Prima als je geen zin hebt in logistiek.

Ik deed het met de scooter en kan dat aanraden als de weersvoorspelling goed is. Voordeel: je kan zelf je tijd indelen en onderweg nog stoppen.

Wat doe je naast de boottocht in Celestún?

Na de boottocht is het strand de logische vervolgactiviteit. Het is wit, rustig en zonder de hoogbouw die je bij Progreso of Cancún hebt. Lokale palapa-restaurants serveren verse vis en garnalen (ceviche, camarones al ajillo, pescado frito). Reken 150-250 peso voor een goede lunch.

Extra’s:

• Wandelen langs het lege strand richting het noorden (binnen het reservaat, rustig). - Fietsen of scooteren door het biosfeerreservaat. - Zonsondergang kijken vanaf de pier (een van de mooiste van Yucatán, want gericht op de Golf).

Celestún of Sisal, wat is beter?

Sisal is korter reizen vanuit Mérida (50 min vs 2 uur) en heeft een schattig vissersdorp. Celestún heeft meer natuur en de grote flamingo-kolonie. Als je alleen strand wilt: Sisal. Als je flamingo’s en biosfeerreservaat wilt: Celestún. Voor een week in Mérida: doe ze beide, op aparte dagen.

Het officiële tarief is 2.500 peso per boot voor 1 tot 6 personen, inclusief flamingo’s, mangroven en zoetwater-cenote. Deel de boot met andere reizigers om de prijs per persoon te drukken.

November tot maart is hoogseizoen met duizenden flamingo’s. April en oktober zijn tussenmaanden. Mei-augustus trekken ze deels naar Río Lagartos.

Ongeveer anderhalf tot twee uur. Je vaart eerst over zee naar de lagune, dan door de mangroven, ziet de flamingo-kolonie en stopt bij een zoetwaterbron om te zwemmen.

Ja, het strand is rustig en geschikt om te zwemmen. De zee is aan de Golf-kant wat kalmer dan aan de Caribische kust. Neem schaduw mee, palapa’s zijn er maar beperkt.

Met de bus Oriente vanaf terminal Noreste in 2 uur voor 90-120 peso. Huurauto of scooter doet er 1,5 uur over. Georganiseerde dagtour kost 40-60 euro per persoon.

Voor de meeste reizigers is een dagtrip genoeg. Als je rustige zonsondergangen en stille ochtenden wilt, is 1 nacht in een lokaal hotel een fijne optie. Niet bijzonder nodig.