Wat is Celestún?

Celestún is een vissersdorp aan de westkust van Yucatán, maar beroemder om het natuurreservaat eromheen: de Ría Celestún Biosphere Reserve. Een grote lagune met mangroves, gevoed door zoetwater-bronnen (ojos de agua) en verbonden met de zee. Het reservaat huisvest circa 30.000 roze flamingo’s, krokodillen, vele vogelsoorten en af en toe een jaguar.

Ik ging er drie keer heen tijdens mijn vijf maanden in Mérida. Elke keer verrast door hoe mooi de kleur van het water is en hoe dicht je bij de flamingo’s kunt komen.

Hoe werkt een boottocht in Celestún?

Er zijn twee embarcaderos (pieren) in Celestún:

• Puerto Celestún in het dorp zelf: boten starten in de zee, varen langs de kust naar de lagune. Mijn eerste bezoek was hier. - Paraje Turístico Celestún aan de 281 bij de ingang van het dorp: boten starten direct in de lagune. Korter op het water van zee naar lagune.

Prijs: circa 2.500 pesos (140 euro) per boot voor 6 personen, ofwel 25 euro per persoon als de boot vol zit. Als je met weinig mensen bent betaal je per persoon evenredig meer. De tocht duurt 1,5 tot 2 uur en omvat: vaart over de zee, de mangroves in, flamingo-observatie, soms zwemmen in een ojo de agua, en oude zoutmolen. Er wordt verteld over Maya-gebruik van mangrove-zand als muggenbescherming.

Wanneer is de beste tijd voor Celestún?

November tot maart. Dan is de flamingo-populatie op zijn grootst (tot 30.000 vogels) omdat ze uit het noorden komen overwinteren. In april en mei blijven er nog flamingo’s maar minder. Ook hitte is dan een factor (Celestún kan 38 graden zijn in mei).

Dagelijks: vertrek vroeg (9:00-10:00 aan de pier) voor ontspannen toegang. Na 11:00 komen de grote bus-groepen aan en wordt het druk. Ook weer: bij sterke wind kan de zee hoog staan en wordt de boottocht minder comfortabel. Mijn laatste bezoek met Zsaas moesten we het laatste stuk lopen omdat de zee ineens wild werd.

Wat nog meer te doen in Celestún?

Na de boottocht:

• Strand: 30 km lang, rustig, wit zand. Ligt direct aan het dorp. - Lunch: op het strand onder de palmen, met verse vis. Simpele maar geweldige restaurants, circa 8-12 euro per persoon. - Zonsondergang: de zee ligt aan de westkant dus zonsondergangen zijn spectaculair (anders dan Progreso en Sisal die noordwaarts uitkijken). - Zwemmen in een ojo de agua: tijdens de boottocht, als de krokodillen niet in de buurt zijn.

Hoe kom je in Celestún?

Vanaf Mérida: 1,5 uur rijden. ADO-bus vanaf Autobuses Noreste terminal (circa 6 euro enkele reis, 2 uur met stops). Huurauto of scooter is sneller en praktischer. Georganiseerde tour vanaf 45 euro inclusief transport, boottocht en lunch.

Ik deed de eerste keer op scooter, toen gezellig met vrienden die we op de boot ontmoetten teruggebracht met hun auto. Twee weken later met de bus, wat prima was maar trager. De derde keer gehuurde scooter.

November tot maart is de piek (tot 30.000 vogels). Van april tot oktober blijven er flamingo’s maar minder.

Circa 2.500 pesos (140 euro) voor een boot van 6 personen, ofwel 25 euro per persoon bij volle boot.

1,5 tot 2 uur, inclusief mangroves, flamingo-observatie en soms zwemmen in een ojo de agua.

Ja, in de mangroves. Soms in de ojos de agua; in dat geval niet zwemmen. Bootgidsen wijzen ze aan.

Met huurauto in 1,5 uur of met ADO-bus in 2 uur (circa 6 euro enkele reis). Tours vanaf 45 euro.

Ja, op het strand meerdere simpele maar goede visrestaurants. Verse ceviche, gegrilde vis, garnalen. 8-12 euro per persoon.