Helsinki zal misschien niet als eerste in je opkomen als je aan een stedentrip denkt, en dat gold voor mij ook. Ik deed het als tweeluik met Tallinn aan de overkant van de zee, met de veerboot ertussen. En juist omdat ik er weinig van verwachtte, viel het me zo mee. Zeker met alles onder een laag sneeuw was het heel mooi om te zien.
Aankomst met de veerboot
We kwamen aan met de boot vanaf Tallinn, en het eerste wat opviel was hoe enorm dat ding was. Barren, restaurants, spelletjeshallen en zelfs een Burger King, allemaal aan boord. We vermaakten ons prima op de overtocht. In de avond nog een biertje gedronken in een kroegje vlakbij het hotel, en de volgende dag konden we Helsinki gaan ontdekken.
De kathedraal en het Senaatsplein
We liepen vanuit ons wijkje richting het centrum, en de grote kathedraal van de stad is meteen niet te missen. Enorm is hij, boven op een heuvel, en strak wit naast een lucht die net zo wit was van de wolken. Erg mooi om te zien.
Van binnen viel het wel wat tegen, net als bij de kerk in Tallinn: heel mooi van buiten, niet zo boeiend van binnen. Maar boeie, leuk om even te zien. Naast de kathedraal, op het Senaatsplein, stond een kerstmarkt met een flinke boom, dus we liepen daar nog even een rondje overheen voor we doorgingen.
De rotskerk Temppeliaukio
De volgende kerk was precies het tegenovergestelde. De Temppeliaukio, oftewel de rotskerk, is niet boeiend van buiten, maar wel echt vet van binnen, want hij is deels uit de rotsen gehakt. Onder een koperen koepel zit je tussen ruwe rotswanden, zoiets had ik nog nergens gezien.
We moesten er wel even op wachten, want de kerk is niet veel open. Gelukkig vermaakten we ons prima in de sneeuw en op de rotsen eromheen, waar je aan de achterkant een beetje op kon klimmen.
Lunchen in de markthal: rendier-kapsalon
Voor de lunch gingen we naar een markthal, en dat leverde een bijzonder gerecht op: we aten een rendier-kapsalon. Natuurlijk is het niet totaal anders dan een Nederlandse kapsalon, maar het rendiervlees was wel lekker. Zo’n markthal is sowieso een fijne plek om even binnen op te warmen als het buiten koud is.
Helsinki is verder gewoon een mooie stad om doorheen te strompelen, en dat hebben we dan ook gedaan. We kwamen langs de roodbakstenen Uspenski-kathedraal, een heel ander plaatje dan de witte kerk, en langs de haven waar de boten liggen. Wel is het natuurlijk om vier uur al helemaal donker, want de zon is dan allang onder, en dus was de dag daarna al weer zowat voorbij. Toch hadden we de belangrijkste dingen van de stad al gezien. ’s Avonds nog lekker Filipijns-Spaans gegeten en een laatste biertje in de kroeg, erg gezellig.
Suomenlinna: het hoogtepunt
Voor de laatste ochtend hadden we het mooiste bewaard: Suomenlinna. Dat zijn een paar kleine eilandjes in de zee voor Helsinki, makkelijk te bereiken met de boot. Er liggen vooral oude forten waarmee Helsinki en Finland vroeger werden beschermd, maar tegenwoordig staan er ook huisjes en wonen er gewoon mensen.
De forten waren leuk, maar wat het echt maakte was hoe mooi de ruige kustlijnen onder de sneeuw waren. Dat was een totaal nieuw beeld, iets wat ik nog nooit ergens anders had gezien. We maakten een lekkere wandeling en genoten van het sneeuwlandschap. Dit had ik echt niet willen missen. Voor we de boot terug namen nog even koffie gedronken, en daarna stonden we weer in de haven.
Praktisch: Helsinki in de winter
Om het af te leren aten we bij de kerstmarkt nog een laatste lekkere worst, en toen was het helaas tijd om naar het vliegveld te gaan. In de stad kom je makkelijk overal met de tram of gewoon lopend, en de boot naar Suomenlinna vertrekt vanaf de haven in het centrum. Betalen gaat overal met de pinpas, contant geld heb je bijna niet nodig.
De grootste aandachtspunten zijn de kou en het licht. In december is het al rond vier uur donker, dus je hebt maar weinig uren daglicht. Plan je dagen daarom kort en efficiënt, trek je warmste kleren aan en geniet juist van de sfeer als de kerstlichtjes aangaan.
Mijn eerlijke oordeel over Helsinki
Tallinn en Helsinki komen misschien niet snel bij je op als je een nieuwe stedentrip zoekt, maar we hebben het er super leuk gehad. Zeker in de sneeuw was alles heel erg mooi om te zien. Helsinki heeft geen enkele grote must-see waar je speciaal voor komt, maar de kathedraal, de rotskerk en vooral Suomenlinna maken samen een fijne, rustige trip. Combineer het met Tallinn aan de overkant en je hebt een verrassend leuke reis te pakken.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Helsinki? +
Aan twee tot drie dagen heb je genoeg voor de stad zelf. Zelf zag ik in ruim twee dagen de kathedraal, de rotskerk, een markthal en het eiland Suomenlinna, en dat voelde als de belangrijkste dingen. Zeker in de winter, als het vroeg donker is, is dat een prettig tempo.
Is Helsinki de moeite waard in de winter? +
Wat mij betreft wel. Het is koud en al rond vier uur donker, dus je hebt weinig daglicht. Maar met alles onder de sneeuw is de stad juist heel mooi, en de kerstmarkt op het Senaatsplein maakt het gezellig. Trek je warmste kleren aan en plan je dagen rond de uren licht.
Wat moet je zien op Suomenlinna? +
Suomenlinna is een groep forteneilanden voor de kust, makkelijk te bereiken met de boot vanaf de haven. Je vindt er oude forten en poorten, maar het mooiste is gewoon een wandeling langs de ruige, rotsige kustlijn. Zeker onder de sneeuw is dat een bijzonder plaatje. Reken op een paar uur voor een rustig rondje.
Wat moet je eten in Helsinki? +
Probeer een keer rendiervlees, dat is een lokale klassieker. Wij aten een rendier-kapsalon in een markthal, wat verrassend goed beviel. De markthallen zijn sowieso een fijne plek om te lunchen en even op te warmen. Uit eten is wel prijzig in Finland.
Kun je Helsinki combineren met Tallinn? +
Ja, en dat is een aanrader. Tallinn ligt op een paar uur varen met de veerboot aan de overkant van de zee. Zelf deed ik de twee steden in één trip met de boot ertussen. Twee heel verschillende hoofdsteden, en de overtocht op die enorme veerboot is op zich al een belevenis.