Finland stond niet bovenaan mijn lijst, en juist daarom viel het me zo mee. Ik combineerde een winterse citytrip naar Helsinki met een bezoek aan Tallinn, en al die sneeuw maakte het beeld anders dan alles wat ik eerder had gezien. Dit is mijn eerlijke beeld van het land: wat mooi was, wat duur is en wat je moet weten voor je gaat.
Waarom Finland bijzonder is
Het eerste wat opvalt is de rust. Helsinki is een hoofdstad, maar het voelt kalm en overzichtelijk, en je bent zo weer aan het water. Ik was er in december, en met alles onder een laag sneeuw zag de stad er echt heel mooi uit. Zeker de ruige kustlijnen rond de forteneilanden onder de sneeuw waren een totaal nieuw beeld, iets wat ik nog nooit ergens anders zo had gezien.
En dan heb je de rest van het land nog niet eens gezien. Waar Finland vooral om bekend staat, ligt buiten Helsinki: de eindeloze meren en bossen in het zuiden en midden, en Lapland in het hoge noorden met het noorderlicht, de sneeuwhotels en de kerstman. Dat deel staat bij mij zelf nog op de planning, en ik snap goed waarom mensen er specifiek voor terugkomen.
De mooiste plekken in Finland
Ik ben zelf in en rond Helsinki geweest, dus daar kan ik het meest eerlijk over zijn. De rest van het land ken ik van de verhalen en de plaatjes, en die spreken voor zich.
Helsinki
De hoofdstad is een prima startpunt. Loop naar de witte kathedraal boven op het Senaatsplein, bezoek de bijzondere rotskerk Temppeliaukio die deels uit de rots is gehakt, en eet een keer in een markthal. Neem ook de boot naar het forteneiland Suomenlinna, wat mij betreft het hoogtepunt van de stad. Meer daarover lees je in mijn aparte verhaal over Helsinki.
De merengebieden
Het zuiden en midden van Finland zitten vol meren en bos, met houten zomerhuisjes aan het water en overal een sauna. Dit is het Finland waar de Finnen zelf hun zomer doorbrengen, en het staat niet voor niets bekend als een van de mooiste natuurgebieden van het land.
Lapland en het hoge noorden
Het Finland van de ansichtkaarten: sneeuw zo ver je kijkt, huskytochten, het noorderlicht in de winter en het dorp van de kerstman bij Rovaniemi. Dit is de reden dat veel mensen specifiek in de winter naar Finland gaan.
Praktisch: reizen door Finland
In Helsinki kom je makkelijk overal met trams en metro, en het centrum is prima te belopen. Voor grotere afstanden, bijvoorbeeld naar Lapland, pak je de trein of het vliegtuig. Betalen gaat overal met de pinpas of telefoon, tot aan de kleinste kraampjes toe, dus contant geld heb je bijna niet nodig.
Eén ding om op in te stellen: als je in de winter gaat, is het echt koud en al vroeg donker. Trek je warmste kleren aan, plan je dagen rond de weinige uren daglicht en geniet juist van de sfeer als het donker wordt en de kerstlichtjes aangaan.
Wanneer ga je het beste naar Finland
Dat hangt af van wat je zoekt. Juni tot augustus is zacht en licht, met de langste dagen en het groenste landschap, ideaal voor de meren en de natuur. December tot maart is koud, donker en besneeuwd, maar juist dan heb je kans op het noorderlicht en ziet alles er sprookjesachtig uit. Mijn eigen wintertrip naar Helsinki was koud maar mooi, dus beide seizoenen hebben hun eigen charme.
Mijn eerlijke oordeel over Finland
Helsinki zal misschien niet als eerste in je opkomen als je aan een stedentrip denkt, maar ik heb het er echt leuk gehad, en zeker in de sneeuw was het heel mooi om te zien. Het is prijzig en in de winter kort dag, maar de rust, het water en de forteneilanden maken het de moeite waard. Voor een eerste keer zou ik Helsinki combineren met Tallinn aan de overkant. Hieronder deel ik mijn verhaal over Helsinki.
