Is Santa Marta zelf de moeite waard?

Eerlijk: niet echt als doel. Santa Marta is een havenstad die vooral functioneert als uitvalsbasis. Het centrum heeft een paar pleinen en kerkjes, maar niet veel bijzonder. Wel heerlijk warm, wel levendig, maar geen Cartagena-sfeer of bergstad-rust. Het is praktisch, niet bijzonder.

Voor wie de Caribische kust en de Sierra Nevada wil doen: Santa Marta is de logische bus-en-vluchthub. 1-2 nachten dan door naar Tayrona, Minca of Palomino is de standaard-aanpak.

Wat doe je als je in Santa Marta bent?

• Parque de los Novios: levendig plein met restaurants ‘s avonds. - Catedral Basílica: oudste kathedraal van Zuid-Amerika. - Quinta de San Pedro Alejandrino: waar Simón Bolívar stierf, nu museum. - Museum Gold (Museo del Oro): kleiner dan Bogotá versie, Tayrona-cultuur. - Malecón: boulevard met zonsondergang aan de baai. - Taganga: vissersdorp 15 min rijden, duikplek, backpacker-sfeer.

Wat zijn de belangrijkste dagtrips vanuit Santa Marta?

• Parque Tayrona: nationaal park met tropische stranden in junglesetting. Zie apart artikel. - Minca: bergdorpje in de Sierra Nevada, 45 min. - Palomino: tubing en chill-strand, 2 uur. - Ciudad Perdida: verloren stad in de jungle, 4-5 dagen trek, start en eind in Santa Marta. - Guajira-woestijn: Punta Gallinas, 2-3 daagse tour.

Waar slaap je in Santa Marta?

Drie gebieden:

• Centrum historisch: rond Parque de los Novios, hostels en boutique-hotels. Levendig avond. - El Rodadero: stadsstrand, resort-gebied, 10 min ten zuiden. Bruin strand, familiair. - Taganga: hippie-backpacker dorp, voor duikers.

Voor kort verblijf en doorreis: centrum. Voor strand-verblijf: Rodadero. Voor backpacker-sfeer: Taganga.

Hoe kom je in Santa Marta?

• Vlieg: Simón Bolívar Internacional (SMR). Vanaf Bogotá 1,5 uur, Medellín 1 uur. - Vanaf Cartagena: bus 4-5 uur, 40.000-70.000 peso. Shuttle 2-3 uur, 50-70 euro. - Vanaf Barranquilla: bus 2 uur. - Vanaf Medellín of Bogotá: vliegen is slimmer dan bus.

Ik moest lopen naar mijn hostel, tip voor jou

Mijn aankomst op het laatste hostel bij Tayrona-ingang was dramatisch. Ik dacht dat we het wel even konden lopen vanaf de grote weg, maar dat was een enorme fout. Zo afgelegen, steile berg op, met grote tassen. Advies voor jou: neem altijd een mototaxi of Jeep naar hostels die geïsoleerd liggen, ook als het ‘maar een stukje’ lijkt.

1 tot 2 nachten max. De stad is matig, gebruik hem als doorgang naar Tayrona, Minca, Palomino of Ciudad Perdida.

Het historische centrum rond Parque de los Novios is veilig overdag en ‘s avonds. Pas op met taxi’s ‘s nachts, gebruik app-taxi’s. Buiten de toeristische zone minder aan te raden.

Nee, Cartagena is duidelijk mooier en sfeervoller. Santa Marta is functioneel als hub. Doe beide op een Caribische kust-reis.

El Rodadero is het stadsstrand, maar bruin en druk. Voor mooie stranden ga naar Tayrona of Palomino. Taganga heeft ook strandjes maar eveneens matig.

Bus vanaf Mercado Público naar El Zaino ingang, 1 uur, 10.000-15.000 peso. Eerste bus 7:00, laatste ingang park rond 14:00.

‘Verloren stad’ diep in de Sierra Nevada, een Tayrona-archeologische site uit 800 na Christus. Alleen toegankelijk via een 4 of 5 daagse trek vanuit Santa Marta. Goed georganiseerde tours met gids plus inheemse gemeenschappen.