Wat is Cartagena en waarom is het bijzonder?

Cartagena de Indias was de belangrijkste Spaanse havenstad aan de Caribische kust, vanaf 1533. Goud, zilver en slaven verzameld vanuit heel Zuid-Amerika werden hier verscheept. Om de rijkdom te beschermen tegen piraten werd een enorme stadsmuur gebouwd, die die dag nog grotendeels intact is. Die muur (‘las murallas’) plus de ommuurde binnenstad plus de twee buurten Getsemani en El Centro maken het hart van Cartagena.

Ik was er een paar dagen aan het einde van mijn Zuid-Amerika-periode in 2024. Cartagena is echt mooi, warm en sfeervol. Wel heel toeristisch, veel straatverkopers, maar dat hoort erbij.

Wat moet je doen in Cartagena zelf?

1. Wandelen door de Ciudad Amurallada: kleurige gevels, binnenplaatsen, restaurants. Gratis. 2. Op de stadsmuur lopen: vooral bij zonsondergang, van Baluarte San Francisco naar Cafe del Mar. 3. Getsemani verkennen: funky buurt naast het centrum, street art, backpackers, rumba ‘s avonds. 4. Castillo San Felipe de Barajas: grootste Spaanse fort in Amerika. Entree circa 45.000 peso. 5. Plaza de la Trinidad (Getsemani): ‘s avonds levendig met lokale optredens en straatfood. 6. Cafe del Mar op de stadsmuur: duur maar iconisch voor zonsondergang. 7. Palacio de la Inquisición: museum over koloniale tijd en inquisitie. 8. Kerk Santo Domingo: oudste kerk, plein met beelden van Botero. 9. Mercado Bazurto: lokale markt, niet touristy, tour aan te raden.

Welke dagtrips zijn de moeite waard?

• Rosario-eilanden: zeilboot of boot-dagtrip, snorkelen, wit strand. Zie apart artikel. - Playa Blanca, Barú: mooi strand 1 uur varen of 45 min rijden. Kan druk zijn. - Volcán de Lodo El Totumo: moddervulkaan waar je in de modder kan baden, 1,5 uur rijden. - Mompox: koloniaal stadje aan rivier Magdalena, 6-8 uur rijden, ander tempo.

Wat eet je in Cartagena?

• Arepa de huevo: maisdeeg met ei, gefrituurd, bij ontbijt of snack. - Cazuela de mariscos: zeevruchtenstoof, bij La Vitrola of Alma. - Bandeja paisa: bord met alles (rijst, bonen, arepa, chicharrón, vlees, ei). - Ceviche: bij La Cevicheria (Bourdain beroemd), al is het toeristisch. - Fruta fresca: op de markt, mangosteen, guanábana, maracuyá. - Limonada de coco: kokoslimonade, koud en verkwikkend in de hitte.

Is Cartagena veilig?

Ja, de toeristische zones (binnenstad, Getsemani, Bocagrande) zijn veilig overdag en ‘s avonds. Geen goud of dure sieraden zichtbaar dragen. Pas op met straatverkopers die ‘cadeautjes’ aanbieden: altijd grijpen ze daarna geld terug. Wijken buiten het centrum (Bazurto, delen van Crespo) alleen met lokale begeleiding. Taxi’s met app (Cabify of InDriver) zijn veiliger dan straat-taxi’s.

Wanneer is het beste om te gaan?

December tot april is droog, winderig (prettig tegen de hitte), topseizoen. Mei-november is natter met kortere buien. Oktober-november kan stormen geven. Temperatuur is jaarrond 28-34 graden. Koppel aan Medellín of San Gil voor variatie van klimaat.

3-4 dagen is de sweet spot: 2 dagen stad plus 1 dag Rosario-eilanden en 1 dag moddervulkaan of Playa Blanca. Korter kan maar voelt gehaast door de hitte.

Duurder dan de rest van Colombia, vergelijkbaar met Europa qua restaurants in het centrum. Reken 70-150 euro per dag voor comfortabel. Hostels vanaf 25 euro in Getsemani, boutique-hotels 150-400 euro.

Ja, binnenstad en Getsemani zijn veilig. Normale stadsoplettendheid en gebruik app-taxi’s ‘s nachts. Geen dure sieraden dragen, pas op met overijverige straatverkopers.

Getsemani: levendiger, goedkoper, hipper. Ommuurde stad: stiller, duurder, sfeervoller. Voor backpackers: Getsemani. Voor couples en luxe: ommuurde stad.

Het stadsstrand Bocagrande is matig, bruin water en drukke hoogbouw. Beter naar Rosario-eilanden of Playa Blanca. Voor strand is Cartagena niet de beste Colombiaanse bestemming.

Vlieg direct op Cartagena (CTG) vanaf Bogotá of Medellín (1-1,5 uur). Vanaf Santa Marta of Barranquilla 4-5 uur bus. Internationaal via Bogotá of Panama City.