Bulgarije stond niet bepaald bovenaan mijn lijstje, en juist daarom viel het me mee. Ik ging met een groep vrienden een weekend naar Sofia, de hoofdstad, zonder al te veel verwachtingen. Wat volgde was een verrassend leuk weekend: een centrum dat best mooi is, spotgoedkoop eten en bier, en een voetbalwedstrijd die ik niet snel vergeet. Dit is mijn eerlijke verhaal, gebaseerd op wat ik zelf heb gezien.
Waarom Bulgarije zo verrast
Het grappige aan een land waar je weinig van verwacht, is dat het bijna alleen maar kan meevallen. Sofia is niet de mooiste stad van Europa en dat wil ik ook niet beweren. De buitenwijken zijn eerlijk gezegd niet om over naar huis te schrijven, maar dat had ik ook wel verwacht van een land als dit. Het centrum daarentegen is best mooi, met gouden koepels, brede boulevards en op de achtergrond de bergen die zomaar boven de stad uit torenen.
Wat het vooral maakt, is dat alles er goedkoop is. Je eet je scheel aan vlees, drinkt bier voor een prikje en zit lekker op een terrasje in de zon zonder dat je bij de rekening schrikt. Voor een weekend weg met vrienden is dat gewoon ideaal.
De mooiste plekken in Sofia
Ik heb vooral Sofia gezien, dus daar kan ik het eerlijkst over zijn. Dit zijn de plekken die me bijbleven.
De Sint-Aleksandar Nevski-kathedraal
De landmark van de stad. Een enorme kathedraal met gouden koepels, echt indrukwekkend om te zien. Wij liepen er even langs voor de voetbalwedstrijd en stonden gewoon even stil om ernaar te kijken. Naar binnen zijn we niet gegaan, maar van buiten is hij al de moeite waard.
De Vitosha-boulevard en het centrum
Rond het centrum loop je zo van plein naar plein. De Vitosha-boulevard is de brede winkelstraat waar je heerlijk kunt slenteren, met aan het eind zicht op de besneeuwde bergen. Verder kom je vanzelf langs het imposante justitiepaleis en genoeg terrasjes om even neer te ploffen.
Een voetbalwedstrijd van CSKA Sofia
Als je van voetbal houdt: ga. Wij zagen CSKA Sofia tegen Botev Plovdiv en dat was een van de hoogtepunten van het weekend. Fanatiek publiek, fakkels, een vervallen stadion met karakter en een thuisoverwinning. Ik schreef er een apart verhaal over.
Praktisch: reizen in Bulgarije
Vanuit Nederland vlieg je in zo’n drie uur naar Sofia, en er zijn vaak goedkope tickets te vinden. In de stad zelf kom je een heel eind lopend, en anders is er metro, tram en bus. Taxi’s zijn goedkoop, let alleen even op dat je een betrouwbare pakt.
Betalen doe je in Bulgaarse lev, al kun je op steeds meer plekken pinnen. Het schrift is cyrillisch, dus straatnaambordjes kun je in het begin niet lezen, maar in het centrum kom je met Engels prima weg. En nogmaals: alles is goedkoop, dus je hoeft je over geld weinig zorgen te maken.
Wanneer ga je het beste naar Bulgarije
Mei tot september is het warmst en zonnigst, en ook de tijd voor de Zwarte Zee-kust bij Burgas en Varna. Wij waren er in februari, en met koude maar strakblauwe dagen was ook dat prima voor een stedentrip. Wil je de bergen op de ski’s, dan is de winter juist het moment: vanuit Sofia sta je binnen een uur op de piste.
Mijn eerlijke oordeel over Bulgarije
Bulgarije is geen land waar je met torenhoge verwachtingen heen moet, en juist daarom werkt het zo goed. Sofia is een prima stad voor een lang weekend: goedkoop, veilig, met genoeg te zien en een authentiek randje dat je niet overal meer vindt. Ik zag maar een klein stukje van het land, maar het smaakte naar meer. Hieronder deel ik mijn verhalen uit Sofia.
