Eten in Mexico: gids na 5 maanden proeven

Eten is voor mij de helft van de lol in Mexico. Ik heb er vijf maanden gewoond en me door zowat alles heen gegeten, van cochinita op de markt tot tacos al pastor om 1 uur ‘s nachts. De keuken verschilt echt per regio, dus wat je in Mérida eet is heel anders dan in Oaxaca. Hieronder wat je zeker moet proberen, wat je kunt overslaan en hoe je veilig van street food geniet.

Wat eet je per regio?

• Yucatán (Mérida, Campeche): cochinita pibil (varken gemarineerd in achiote), panuchos, salbutes, papadzules en sopa de lima. Yucateeks eten is milder en zoeter dan de rest van Mexico.
• Mexico-Stad (CDMX): tacos al pastor, quesadillas met huitlacoche (maisschimmel, klinkt raar, is lekker), tlacoyos en churros.
• Oaxaca: zeven soorten mole (vooral mole negro), tlayudas, quesillo, chapulines (gefrituurde sprinkhanen) en mezcal.
• Noord-Mexico: carnitas, machaca en echte burrito’s, heel anders dan de Tex-Mex versie die wij kennen.
• Kust (Veracruz, Pacific): ceviche, pescado a la talla en vissoep.

Wat moet je zeker proberen?

• Tacos al pastor: gemarineerd varken van een verticale spies, gesneden met een stukje ananas erbij. Het lekkerst bij de kraampjes in Mexico-Stad, laat op de avond.
• Cochinita pibil: langzaam gegaard varken in bananenblad, hét gerecht van Yucatán. Op de markt voor 3-5 euro een flink bord.
• Birria: langzaam gegaard rundvlees, vaak als quesabirria met een kommetje bouillon om je taco in te dippen.
• Mole negro: complexe donkere saus uit Oaxaca met tientallen ingrediënten, waaronder chocolade.
• Tlayuda: enorme knapperige tortilla met bonen, kaas, vlees en salsa. De ‘Oaxacaanse pizza’.
• Elote en esquites: gegrilde maiskolf of mais in een bekertje met mayo, kaas, chili en limoen. Perfect straathapje.

Wat is een marquesita en waarom sla ik hem over?

De marquesita is een dun opgerolde wafel met gesmolten kaas en een zoete topping erbij, vaak Nutella of jam. Populair in Yucatán. Klonk mij perfect, maar smaakte me eerlijk gezegd tegen: die combinatie van kaas en jam werkt gewoon niet voor mij. Mexicanen zijn er dol op, dus probeer het gerust een keer, maar zet er geen hoge verwachtingen op.

Is street food veilig?

In de meeste gevallen prima. Ga naar kraampjes met veel lokale klanten, hoge doorloop en zichtbaar verse producten. Waar het snel gaat, ligt niks lang te liggen. Sla ceviche en rauwe dingen over als ze lang in de zon staan. De simpele regel: eten de locals er, dan is het goed.

Drink geen kraanwater, ook niet om je tanden te poetsen. Overal is gebotteld of gefilterd water te krijgen, en de meeste hotels en Airbnbs hebben een grote waterfles (garrafón) staan.

Wat drink je in Mexico?

• Mezcal: volgens de Mexicanen zelf beter dan tequila, met een rokerige smaak. Drink hem ‘artesanal’ in Oaxaca of in een mezcal-bar in CDMX, klein slokje tegelijk.
• Tequila: kies altijd 100 procent agave, niet de mixto. Neem hem puur, niet als shot met zout, dan proef je pas wat.
• Bier: Modelo Especial, Victoria, Pacífico en in Yucatán vaak Montejo.
• Michelada: bier met limoen, zout en chili, ideaal op een snikhete dag.
• Agua fresca: horchata, jamaica of tamarindo, op de markt voor een euro.
• Pulque: gefermenteerde agave uit de Azteekse tijd, in de pulquerías van CDMX. Naturel is een verworven smaak, dus begin met een gearomatiseerde.

Let op

Vraag bij een pittig gerecht gerust ‘sin picante’ als je niet tegen heet kunt, daar kijkt niemand van op. Check bij vegetarisch eten of de bonen met manteca (reuzel) zijn gemaakt, want dat gebeurt vaak. En laat je niet gek maken door mooie toeristenrestaurants aan het plein: de beste cochinita of taco eet je bijna altijd op de markt of bij een simpel tentje waar de lokale mensen aanschuiven.