Stedentrip Polen: twee weekends, twee steden

Ik ben twee keer voor een stedentrip in Polen geweest, allebei een weekend met vrienden, maar met een paar jaar ertussen. Eerst Warschau, en later Wroclaw. En eerlijk gezegd wist ik van tevoren beide keren niet goed wat ik ervan moest verwachten. Achteraf allebei een dikke aanrader, want Polen bleek me op alle vlakken te verrassen: mooie oude binnensteden, gezellige terrasjes, goed en vooral goedkoop eten en drinken, en een uitgaansleven dat er echt uitspringt. Als je twijfelt over een weekendje weg met vrienden, dan is een stedentrip Polen wat mij betreft een van de betere en voordeligste keuzes die je kunt maken.

Wat me het meest bijbleef is hoe erg de twee steden op elkaar lijken qua sfeer, en tegelijk hun eigen ding hebben. Hieronder vertel ik over allebei, wat we deden en wat me tegenviel, en aan het einde zeg ik welke ik zou kiezen.

Warschau: verrassend gezellig en het wodka museum

Warschau was de eerste. We kwamen laat aan, want het vliegveld ligt best een eind van de stad, maar we waren op tijd klaar voor de avond. En die eerste avond zette meteen de toon: we liepen zo de stad in langs leuke huisjes en gezellige pleintjes, aten lekker op een terras met een groot glas bier erbij en een flesje wodka wat ze hier natuurlijk ook gewoon makkelijk serveren. Daarna nog wat gedronken in een Irish pub en uit geweest. Ik was meteen om.

Het hart van de stad is de oude binnenstad rond het Plac Zamkowy, het plein met het rode Koninklijk Kasteel en de hoge Sigismundzuil. Bijzonder is dat die hele oude stad na de Tweede Wereldoorlog is herbouwd, want er was bijna niks van over. Je ziet er alleen helemaal niks van, het ziet er gewoon prachtig uit, zeker het marktplein met de gekleurde huisjes.

Het culturele hoogtepunt was het wodka museum: een korte tour met verhalen over hoe wodka gemaakt wordt en hoe de Polen het drinken, eindigend met een proeverij. Grappig en zeker de moeite waard, al was de dag daarna natuurlijk niet meer te stoppen. ’s Avonds gingen we uit in een enorme club, de Smolna, waar bij binnenkomst de camera’s op je telefoon werden afgeplakt en waar enorme kelders zaten. Heel erg gaaf daarbinnen, toch echt anders dan uitgaan in Amsterdam. Als je van stappen houdt, is dat wat mij betreft een van de leukste redenen om naar Warschau te gaan. Al mijn tips staan in mijn weekend Warschau.

Wroclaw: het mooiste plein en uitgaan onder het spoor

Wroclaw deed ik jaren later, in maart. Ook hier vlogen we in een uurtje naartoe, dronken bij aankomst een biertje en namen een Uber de stad in. De eerste avond gingen we met z’n allen eten en naar een hele foute tent uit, wel erg grappig. De stad gaf meteen een leuke, wat gekke eerste impressie.

Het absolute hoogtepunt van Wroclaw is de Rynek, het marktplein. Kleurrijke gevels rondom, met het gotische stadhuis in het midden, en ‘s avonds prachtig verlicht. Wat mij betreft een van de mooiste pleinen van heel Polen, mooier zelfs dan in Warschau. Verder loop je gewoon een beetje door de oude stad en kom je vanzelf mooie oude bakstenen gebouwen en allerlei standbeelden tegen.

We deden ook een activiteit die niet helemaal liep zoals gepland: een voetbalwedstrijd van thuisploeg Slask Wroclaw tegen Wisla Krakow in de Tarczynski Arena. Door een verbod op uitfans kwam Wisla niet opdagen en werd het een reglementaire 3-0. De harde kern van Slask vierde het alsnog, dus vermakelijk was het wel, maar zonde van de wedstrijd. En het uitgaan is top: er is een wijkje met hippe kroegen onder een oud spoorviaduct waar we het liefst een borrel dronken, en daarna nog een grote club waar het feest grotendeels buiten was. Het hele verhaal lees je in mijn weekend Wroclaw.

Praktisch: vervoer, duur, budget en beste reistijd

Vanuit Nederland vlieg je zo naar allebei de steden, vaak in ongeveer een uur. Let bij Warschau op dat het hoofdvliegveld een eind van het centrum ligt, dus reken op wat reistijd bij aankomst, met een Uber of taxi ben je er alsnog prima. In de stad zelf loop je het meeste gewoon, en anders is een Uber spotgoedkoop.

Qua duur is een weekend van twee tot drie dagen per stad precies goed. In die tijd doe je de oude stad, een activiteit en heb je nog avonden over om uit te gaan. Meer hoeft niet voor een stedentrip, en wil je allebei de steden, dan zou ik ze als aparte weekends doen in plaats van er een rondreis van te maken, want ze liggen niet naast de deur.

Het grote pluspunt is het budget. Een groot glas bier of een wodka op een terras kost bijna niets, en ook uit eten gaan is voordelig. Zo’n Poolse vleesschotel is goedkoop en flink gevuld, precies wat je wil na een lange dag. Voor een weekendje weg met vrienden is Polen echt een van de betere keuzes qua prijs. Als beste reistijd zou ik de lente of zomer aanraden voor de pleinen en de terrasjes: ik was in juli in Warschau en dat was heerlijk, terwijl het in maart in Wroclaw af en toe kut weer was. Voor het uitgaan maakt het seizoen weinig uit.

Mijn eerlijke oordeel: welke stad kiezen?

Allebei de steden kan ik aanraden, en ze lijken meer op elkaar dan je zou denken: een mooie herbouwde oude stad met een marktplein, goedkoop en goed eten en drinken, en gezellig uitgaan. Moet ik toch kiezen, dan hangt het af van wat je zoekt. Warschau is groter en heeft met het wodka museum en clubs als de Smolna net wat meer om te doen, en voor een eerste keer Polen zou ik daar beginnen. Wroclaw is compacter en heeft met de Rynek het mooiste plein van de twee, ideaal voor een wat rustiger weekend.

Wat je ook kiest, je zit goed. Ik ging beide keren zonder verwachtingen en kwam terug met een stad die me op alle vlakken verraste. Voor een weekendje weg met vrienden staat Polen bij mij hoog op de lijst. Meer losse verhalen en bezienswaardigheden vind je op de landpagina over Polen.